Адские ныряльщики

На груди мальчика скрестились ремни безопасности. Он едва заметно ей улыбнулся, будто поддерживал все, что она делала для спасения людей. Не успела она поднять корабль выше, как внешняя граница турбулентности настигла корму. Корабль накренился, словно налетев на невидимое препятствие. Капитан Эш выпустила из рук штурвал, следующий толчок швырнул ее на палубу. Перед ее мысленным взором мелькали картины того, что должно было происходить в этот момент на нижних палубах. Ей казалось, что она слышит крики испуганных пассажиров и гул пожаров, вспыхивавших внизу, у нее под ногами.

Кто-то действительно кричал рядом, но ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем ее спрашивают.

– Капитан, вы в порядке?

– Да, я в нор…

Ее ответ утонул в вое сирен. Она потянулась, ухватилась левой рукой за штурвал и с трудом поднялась на ноги. Тут же посмотрела на экран.

– Ну же, старая развалина! Давай! Я знаю, ты можешь, – произнесла она, не зная точно, к кому обращается – к кораблю или к самой себе.

– Мы почти оторвались! – завопил Райан. – Тридцать две тысячи футов, и подъем продолжается!

Корабль скрипел и стонал, раскачиваясь с одного борта на другой. Перед глазами капитана Эш промелькнули отблески смерти и огня на нижних палубах. Она зажмурилась, но тут же открыла глаза, сжала руками штурвал и слегка повернула его вправо. Когда «Улей» ворвался в слой облаков, его металлический каркас протестующе застонал. Они почти поднялись над штормом, но капитан чувствовала, что корабль разваливается на куски. Так сурово с ним она еще не обращалась, но, как и капитан Уиллис, намеревалась сделать все необходимое, чтобы спасти людей – последних на Земле.

Капитан Эш задумалась о страхе, который Уиллис, должно быть, испытал в последние моменты жизни. Она по опыту знала, что страх бывает двух типов: страх перед смертью и страх подвести других. Последний гораздо хуже. Сейчас она боялась подвести не только «Улей», но и всех, кто когда-либо жил на Земле. От нее зависит будущее человечества. «Улей» находился в двух шагах от гибели, и при мысли, что на этот раз она не сможет его спасти, капитана Эш охватывал ужас.

– Все будет хорошо… – шептала она. – У нас все будет хорошо.

Икс на дюйм приоткрыл дверь. Оглядел отливавшие зеленым стены и потолок коридора, затем посмотрел на пол. На запыленных плитах что-то лежало – слишком маленькое для гнезда.

Загрохотал гром, с потолка посыпались хлопья пепла. Икс ботинком придержал дверь и сказал Магнолии:

– Идем.

На середине коридора им опять встретились те же самые промерзшие, красновато-черные штуковины. Икс осторожно шел вперед, держа на мушке эти таинственные предметы.

– Что это? – прошептала девушка.

Икс замер и наклонился, чтобы рассмотреть. По виду было похоже на замороженную плоть. Он сделал шаг, соблюдая все меры предосторожности, прищурился, еще один шаг… и застыл на месте.

– Не смотри туда… – прошептал он.

– Почему?

– Я же сказал тебе, не смотри, – повторил Икс.

Он думал, что его команда видела уже все, что приготовил им Гадес: сам дайв, радиоактивную снежную бурю, сирен. Он не предполагал, что может быть еще хуже, и стоял, дрожа и понимая, как ошибался. У него не было сил отвести взгляд от изувеченного тела Круза. Шлема на дайвере не было, рот застыл в крике. Из-под заиндевевших ресниц смотрели мертвые глаза. Твари разорвали его на куски. Из разодранной груди торчали ребра, с живота свисали замерзшие кишки. У жалкого обрубка, в которое превратилось его тело, осталась только одна нога.

– Это же… это… – заскулила Магнолия. – О боже!

Икс потянулся к ней и взял за руку.

– Закрой глаза, детка.

Он провел ее по коридору, отводя взгляд каждый раз, когда они проходили мимо останков Круза. Он не хотел, чтобы она запомнила его таким.

Следующее тело было настолько обезображено, что Икс даже не понял, мужчина это или женщина. Но точно не кто-то из своих. Доспехи были зеленые, а не черные, как у дайверов с «Улья». Третьему досталось еще больше. Раньше Икс думал, что дайверы погибли не от когтей сирен, а от электрических разрядов, однако маска ужаса на лице Круза говорила о том, что он был еще жив, когда чудовища нашли его. Он пережил прыжок, но монстры его растерзали.

У двойной двери в конце коридора Икс остановился. По лицу Магнолии катились слезы, по щекам полосками текла тушь.

– Это был Круз? Это был Круз, да?

– Когда они до него добрались, он был уже мертв, – солгал командир.

– Но тела… Нельзя их так бросать.

– Мы ничего не можем для них сделать. Нужно думать о живых.

Магнолия всхлипнула и кивнула.

Икс не задумывался раньше о том, что для нее значил Круз. До того, как она вступила в отряд «Хищник», он был ее командиром. И то, что она увидела, ее потрясло. Икс и сам был потрясен. Но ему было нужно, чтобы Магнолия собралась с силами, и он сказал:

– Я мало кому об этом говорил… Когда умерла моя жена, мир вокруг будто замер. Я пил до потери сознания, ввязывался в драки и отчаянно рисковал во время каждого прыжка. Думаю, я хотел умереть. Но знаешь, что держало меня на плаву?