Адские ныряльщики

Сирен поблизости не было видно, но они наверняка были где-то тут. Каждая секунда промедления приближала момент, когда твари их обнаружат.

Мерф расстегнул карман, достал мини-компьютер. А когда потянулся за вторым, закашлялся и согнулся от боли.

– Дай я посмотрю, – сказала Магнолия.

– Нет, – отказался Мерф, – я сам все сделаю.

Он осторожно размотал соединительный кабель, один конец воткнул в панель, а другой в свой компьютер.

Икс пристально вглядывался в суровый, безжизненный пейзаж. Вдали порывистый ветер подхватывал только что выпавший снег, закручивал его вихрями. По ту сторону насыпи по сугробам шла рябь, похожая на волны. С другой стороны к городу неслись смерчи, которые рассыпались, достигнув сердца Гадеса.

– Ну что у тебя там, Мерф? – спросил Икс.

– Еще пару минут…

Икс достал бинокль и внимательно осмотрел ворота тоннеля, из которого они недавно выбрались. Он был готов к тому, что оттуда вот-вот посыплются сирены, но увидел лишь тела двух дайверов, которых они обнаружили на обратном пути.

Ветер продолжал поднимать снежные вихри над насыпью. Икс приблизил изображение, чтобы лучше видеть, и увидел костяные плавники, рассекавшие снежные заносы. У него перехватило дух. Шипы двигались быстро, взметая снег. К ним приближалась армия сирен.

– Мерф, – сказал Икс, – ты…

– Еще не закончил.

– Лучше поторопись. К нам вот-вот нагрянут гости!

На экране портативного компьютера бежали цифры. Пятая и шестая уже были обнаружены, оставалось найти еще четыре.

Икс снова посмотрел на холм: первая сирена уже взобралась на заснеженную насыпь. Они ринулись вниз, лавиной обрушились на поле, одни галопом мчались по земле, другие взмыли в небо.

– Мерф, у тебя максимум тридцать секунд!

Третья и четвертая цифры встали на место.

– О боже! – закричала Магнолия, схватила дверную ручку и стала с грохотом ее трясти. – Открой ее, Мерф!

Подняв винтовку и наведя ее на цель, Икс почувствовал, как его полоснул страх. Их было слишком много, а у него остался только один магазин.

– Готово! – крикнул наконец Мерф.

Магнолия рванула на себя дверь, ввалилась внутрь, следом за ней Уивер и Катрина.

– Беги! – завопил Икс и втолкнул Мерфа в дверной проем.

Затем схватился за ручку, но в нерешительности застыл. У него захватывало дух. Огромная стая сирен мчалась к зданию, вздымая тучи снега, их сородичи в воздухе выстроились огромным клином. Икс захлопнул дверь и налег на нее всем весом. Сдержать чудовищ он не мог, но, навалившись на железную плиту, странным образом почувствовал себя лучше. Надежда оставалась только одна – выключить питание и молиться, чтобы твари промчались мимо.

Он бросил через плечо взгляд и увидел, что другие дайверы уже вытащили свои батарейные блоки и подняли головы вверх, туда, где полагалось быть крыше.

Только вот смотрел его отряд не на небо. Они смотрели на гнезда, напоминавшие то ли луковицы, то ли колбы, висевшие вдоль стен на каждом этаже. Здесь были сотни гнезд.

Икс отключил свой батарейный блок. Они думали, что внутри сирен не окажется, и допустили ошибку. В этом здании не только хранились топливные элементы и клапаны давления, в которых нуждался «Улей», – оно стало домом для сирен.

Тин взял свою шляпу из рук солдата, который принес ее с фермы, и сказал:

– Спасибо.

– Не за что, – широко улыбнулся тот, похлопал Тина по плечу и побежал догонять остальных.

Тин аккуратно сложил шляпу и сунул в карман. Почувствовал себя без нее как-то иначе и удивился. Внутри гелиевого баллона он о ней даже не вспомнил. Он почувствовал себя как-то странно, но вскоре понял, что все в порядке. Придерживая кусок льда, который принесли из медицинского отсека, он закрыл глаза. Пульсирующая боль во лбу немного уменьшилась.

– Тин, это ты?

Сдвинув лед в сторону, мальчик увидел перед собой строгое молодое лицо лейтенанта Джордана. Офицер внимательно разглядывал его при свете фонаря.

– Похоже, ты здорово приложился.

– Я в порядке, – ответил Тин так твердо, как только мог.

– Вот и хорошо. – Джордан махнул рукой. – Идем, нас ждет капитан Эш.

Тин побежал за лейтенантом по темным коридорам. Из старых динамиков над головой все еще звучало экстренное сообщение, а красные вспышки аварийных ламп означали, что дайверы еще не вернулись. «Улей» по-прежнему сидел на голодном энергетическом пайке.

Затем Тин подумал о Тревисе и вспомнил слова, которые отец произнес два года назад, после продуктовых бунтов. «Сражаться за то, во что ты веришь – это одно, а убивать – совсем другое. Насилие как ответ – неприемлемо». Тин улыбнулся – он наконец понял, что отец имел в виду.

У входа в командный центр Джордан остановился и тихо заговорил с часовыми. Тин услышал щелчок, двери открылись.

– Эти парни уже знают, что ты сам починил гелиевый баллон, – сказал Джордан.