Адские ныряльщики

Он хотел поднять руку, чтобы прикрыть шлем, но рука не слушалась. В спину ему попал еще один камень – он услышал удар, но не почувствовал его. Ниже пояса все онемело. Адреналин, выплеснувшийся в кровь, заставил сердце биться быстрее, в ушах стучало, но в коммуникаторе, перекрывая шум, слышались голоса – слабые, приглушенные, но все же различимые.

Желая убедиться, что с отрядом все в порядке, Икс снова попытался подвигать руками и ногами. Сначала пошевелил пальцами ног. Затем повертел ступней. Отлично, значит, позвоночник не сломан. Он попытался прогнать туман, застилавший глаза, несколько раз моргнул и наконец увидел смутные силуэты.

Стены, казалось, сомкнулись еще теснее, тоннель будто сжался вокруг него. Чувствуя, что задыхается, Икс с усилием глотнул воздух.

В дальнем конце тоннеля у ворот двигались три силуэта. Еще один сидел, прислонившись к стене, в нескольких футах от него.

Сирены!

Икс полз по плотному, слежавшемуся снегу, пытаясь нашарить винтовку. В глазах постепенно прояснялось, он обернулся и увидел, что в тоннеле клубится дым. Никакого движения он не заметил. Икс с трудом тащился к закованному в доспехи силуэту в нескольких футах от него. Он узнал Мерфа. Дайвер прижимал к животу руки.

– Ну что, я все правильно сделал? – прошептал он.

– Да, Мерф. Ты все сделал замечательно.

Инженер слабо улыбнулся.

– Самодельная граната. Я знал, что Тай ни за что не позволит взять ее в пусковой отсек, если ему об этом сказать. И берег ее на…

Его скрутил приступ кашля, он поднес руки к шлему, и Икс увидел под пластиной доспехов на его груди широкую рану, покрытую спекшейся кровью.

– Ты ранен, – сказала Магнолия.

– Все в порядке, – выдавил он. – Помогите встать.

Мерф встал, опираясь на руку Магнолии, Катрина помогла подняться Иксу.

– С тобой все хорошо? – спросила его Катрина.

Икс коснулся ладонью шлема и кивнул. Пелена перед глазами еще не до конца рассеялась.

– Да, все нормально.

– Надо двигаться дальше, – сказал Уивер. – Идемте, пока эти твари снова нас не нашли.

Мерф оперся на Икса, положил ему руку на плечо, и вслед за тремя остальными дайверами они вошли в тоннель.

– Это ваша? – спросила Магнолия, подняла из снега винтовку и протянула Иксу.

Он набросил ремень на плечо и пошел дальше по тоннелю, уходившему в сторону. На своем пути они обнаружили несколько дюжин изувеченных, обугленных тел. Над лужами остывающей крови поднимался пар. Одна из сирен еще шевелилась.

Икс вытащил нож и сказал:

– Погоди немного, Мерф.

Когда Икс отошел и встал на одно колено рядом с чудовищем, инженер поморщился от боли. Тварь дернулась к командиру своей уродливой головой. В ее пасти клокотала кровавая пена, губы были раздвинуты в подобии жуткой ухмылки. Из распухших десен торчали длинные острые зубы.

– Идем же, Икс! – прошипел Уивер.

– Подожди, – ответил тот.

Ему еще не приходилось видеть этих монстров так близко. Несколько мгновений он разглядывал короткую редкую щетину на облезлой голове и свежие ссадины на мертвенно-бледной коже. А когда присмотрелся внимательнее, увидел шрамы, покрывавшие тело. Хищник и боец, она оставалась им даже в последние мгновения жизни, попытавшись цапнуть Икса зубами. Он вонзил нож ей в голову. Металл с хрустом пробил кость. Икс повернул лезвие, выдернул, вытер о кожистую шкуру зверюги и убрал обратно в ножны.

В нескольких футах в стороне он заметил рукоять выроненного им «бластера». Ствол почернел от взрыва, но остался цел. Дайвер поднял его и сунул в кобуру.

– Уже недалеко, – сказал Уивер. – Идите за мной.

На следующем участке пути отливавшая зеленью темнота немного рассеялась. Икс увидел еще одни ворота, на этот раз открытые. Укрыться от шторма пытались не только дайверы. Он понял: то, что произошло, было не нападением из засады, а столкновением двух видов в борьбе за выживание.

Помогая Мерфу преодолеть последний отрезок пути, Икс то и дело смотрел на голубые цифры, отсчитывавшие время миссии. Осталось шестнадцать часов и десять минут.

– Понимаю, что времени мало, но взгляните на это, – произнес Уивер, шагавший впереди.

Он остановился и склонился над двумя телами на полу.

– Этих ребят я нашел еще раньше, но рассмотреть их не успел.

На обоих было некоторое подобие скафандров, почти не отличавшихся от костюмов хеллдайверов. Лицо за щитком первого из них полностью разложилось, видно было только облепившие череп клочки кожи и пряди волос.

Трупы пролежали здесь не один год, может, даже не одно десятилетие, и если бы не Мерф, Икс и его отряд сейчас лежали бы рядом в этой бетонной могиле.

«Улей» пробивал тучи, поднимаясь под углом в сорок пять градусов. Над мостиком завыли сирены, из громкоговорителей по всему кораблю зазвучал приятный женский голос, призывая всех на борту сохранять спокойствие и разойтись по своим помещениям.