Адские ныряльщики

Но было слишком поздно. Вернуться к капсуле можно, только если он достанет топливные элементы и клапаны давления. Уивер бросил быстрый взгляд на карту. Некоторое время назад он отметил место, где в последний раз был обнаружен Джонс. Если компьютер не врет, то напарник – и сирены – находились во втором здании.

Он осторожно двинулся вперед по узкой платформе. Старый металл задрожал и застонал. Уивер схватился за поручень, посмотрел вниз. До земли было дальше, чем казалось сначала. Даже в броне, защищавшей жизненно важные органы, он наверняка что-нибудь сломает, если платформа не выдержит его веса. Склады строили на совесть, но два с половиной столетия – немалый срок.

Преодолев последний участок, отделявший его от двери, Уивер присел и направил вперед луч фонаря на шлеме. На ржавом металле виднелись глубокие царапины. Уивер опустился на четвереньки, подполз ближе и осмотрел дверь. Царапины оставлены недавно. Ржавчины в них нет, но зато есть что-то другое. В одной из борозд торчал зазубренный обломок. Уивер выдернул его и поднес к свету. Длинный кривой и желтый коготь мог принадлежать крупному животному – например, сирене. Уивер повертел его в руках, попытался согнуть, но не смог. Коготь был крепким, как сталь, и шершавым, как наждачная бумага.

Ветер терзал стены здания и выл как живой. Уивер почувствовал в горле ком и опять посмотрел на борозды. Заставил себя подумать о жене, детях и стоявшей перед ним задаче. По другую сторону двери находились топливные элементы, а может быть, и клапаны давления.

Он погасил фонарь, включил прибор ночного видения. «У тебя все получится, – сказал он себе, – обязательно получится. Возможно, Джонс еще жив». Но слова казались пустыми и неубедительными.

Сжимая в руке пистолет, Уивер повернул ручку двери. Люк громыхнул, и Уивер съежился, ожидая услышать высокий и жуткий вой.

Но все было тихо.

Уивер чуть-чуть приоткрыл дверь, всмотрелся в темноту, увидел очертания еще одного полуэтажа и ряды ящиков наверху. Любопытство победило страх, и он проскользнул в образовавшуюся щель.

Он стоял на третьем этаже огромного склада, под ним уходили вниз стеллажи. Некоторые обрушились – возможно, несколько десятилетий назад; другие стояли, покосившись, подпирая друг друга, напоминая карточный домик, построенный великанами. Платформы, пронизывающие весь этот лабиринт, кое-где накренились и провисли, но та, что была прямо перед ним, выглядела довольно прочной.

Уивер шагнул вперед, на железную поверхность, которая скрипнула под ногами, и тут же раздался визг. Дайвер застыл, как ребенок, которого поймали за кражей печенья.

Вой повторился, эхом разлетевшись по складу. Уивер завертел головой, пытаясь обнаружить его источник, но на зеленоватом экране прибора ночного видения не было никакого движения.

Жуткий вопль стих, в шлеме слышалось только его собственное дыхание. Нужно найти Джонса, забрать то, ради чего они сюда явились, и вернуться на корабль. Уивер бесшумно сделал три шага.

Джонс, черт тебя подери, куда ты пропал?

В конце платформы Уивер взялся за перила и посмотрел вниз. Он увидел рухнувший стеллаж, но то, что упало с него и рассыпалось по полу, разглядеть не удалось.

Он пошел дальше, вглядываясь во мрак, ища Джонса. И вдруг услышал вдали вой. Он замер, так и не опустив ногу, которую занес, чтобы сделать шаг. Вой прозвучал в восточной части склада, а потом, в третий раз, в западном углу. Вопли то становились громче, то затихали. Уивера била дрожь, несмотря на теплый костюм.

Он поворачивался из стороны в сторону с пистолетом в руке, но почти ничего не видел. Прибор ночного видения не справлялся с мраком, царившим на складе. Батарейный блок слабо мерцал под курткой, разгоняя темноту лишь на фут вперед.

Когда зловещий вой раздался снова, с трех сторон сразу, пистолет в его руке дрогнул. Нажав подбородком на панель в шлеме, Уивер отключил прибор ночного видения и оказался в полной темноте.

Все в порядке. Все хорошо…

Уивер слушал завывание тварей. Какое там в порядке! Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и включил фонарь на шлеме. Он почти не шевелился, но его движение все равно вызвало целую симфонию странных криков. Он осветил пол внизу, но ничего не увидел. Затем повернулся, и луч фонаря наткнулся на что-то большое. На платформе лежало тело. Это был Джонс, его правая рука с раскрытой ладонью упала в сторону.

Вопли приближались, но Уивер застыл, не в силах сдвинуться с места. Фонарь выхватил из темноты кожистую фигуру, стоявшую на коленях рядом с Джонсом. Силуэт выглядел почти как человеческий, но это не могло быть человеком.

Уивер направил луч на шипы, торчавшие из морщинистой спины твари.

Та вдруг дернула головой, повернулась к нему. Фонарь осветил то место, где должна была быть ее морда, и Уивер увидел окровавленную пасть, будто растянутую в широкой улыбке. Луч остановился на мертвой руке Джонса, свесившейся с края платформы. Перегнувшись через перила, Уивер увидел внизу ящик.