Адские ныряльщики

– Причин полагать, что нам предстоит дайв, нет, – добавил Икс. – Капитан Эш действительно приказала готовиться к спасательной операции, которую мы, возможно, проведем, но не более того.

– Какое облегчение, – негромко сказала Магнолия. – Вы даже представить не можете, насколько мне стало лучше.

– К спасательной операции? – переспросил Сэм.

– Да, – ответил Икс. – Если удастся засечь корабль, команда дайверов отправится на «Арес» и окажет необходимую помощь. Доставят туда запчасти, может быть, топливные элементы или что-то еще. Сейчас я этого просто не знаю.

Круз покачал головой.

– Мы не делали ничего подобного уже много лет. Половина из нас к этому не готова.

– Еще одна причина прекратить болтовню и заняться подготовкой, – заметил Икс.

– Все слышали, что он сказал? – спросил Тони. – Давайте готовиться к спасательной операции.

– А о сиренах ты не собираешься рассказать? – спросил Круз. – С которыми столкнулся во время последнего дайва?

– О сиренах? – переспросила Магнолия.

Наступила неловкая пауза. Икс бросил на Круза тяжелый взгляд, но все же не стал устраивать ему выволочку, хотя ему этого очень хотелось.

– Ну так что? – спросила Магнолия. – Будем говорить или как?

Икс молчал, глядя на Круза. Нужно было не трепаться о чудовищах, пожирающих людей, а тренироваться, но теперь придется рассказывать. Иначе поползут слухи, начнется паника.

Он повернулся к Магнолии и сказал:

– Во время последнего дайва я видел несколько живых созданий. Нечто вроде мутантов. Дайверы с «Ареса», по-видимому, тоже их встретили.

Он ждал, что его забросают вопросами, но никто не произнес ни слова – даже Магнолия. Она молча наматывала на палец прядь голубых волос.

– Я не знаю, что они собой представляют и чем были раньше, но между собой они общаются… – Икс вспомнил звуки, буквально парализующие человека, и поморщился. – Они общаются с помощью пронзительного воя, похожего на звуки аварийной сигнализации.

– Так это они уничтожили вашу команду? – едва слышно спросила Магнолия, которой, очевидно, нужно было знать все.

– Нет, – ответил Икс. – Я уже говорил, их убила буря. Но за мной эти твари пытались охотиться. Сирены – впрочем, можете называть их как хотите – используют нечто вроде сонара, глаз у них нет.

Его слова снова были встречены молчанием. Напряжение нарастало. Икс вспомнил Аарона и растерзавших его монстров, когда сам он, благодаря гелиевому шару, оказался вне зоны их досягаемости.

Тони хлопнул в ладоши.

– Все! Хватит на сегодня вопросов. Пора приступать к тренировкам.

Несколько дайверов, тяжело вздыхая, направились в командную рубку. Тони задержался, похлопал Икса по плечу и пошел за ними. Осталась только Катрина. Она подошла к Иксу. Он посмотрел на нее. Она была красива, но сильна, как мужчина, – и физически, и интеллектуально. На тренировках и во время дайвов держалась стойко и пользовалась уважением всех дайверов без исключения.

Она улыбнулась ему, Икс отвел глаза. Он полгода крутил с ней роман за спиной у жены, а потом Ронда заболела, и в тот день, когда у нее обнаружили рак, он порвал с Катриной. Икс шесть месяцев не отходил от жены, но даже теперь, год спустя, смотреть на Катрину казалось ему оскорблением памяти Ронды.

– Думаешь, это хорошая мысль? – спросила она.

Икс не сразу понял, что она имеет в виду «Арес».

– Трудно сказать, – ответил он. – Думаю, скоро узнаем.

– Похоже на то, – сказала Катрина и пошла прочь, слегка задев его плечом.

Посреди зала стояла Магнолия и ждала ее. Они говорили шепотом, но Икс слышал каждое слово:

– Гадес проклят… И мне кажется, что мы вот-вот узнаем почему.

9

Уивер рванул в открытую дверь склада, споткнулся, упал на землю, зарылся шлемом в снег и прикусил язык. Превозмогая боль, вскочил на ноги, повернулся и увидел скрывавшиеся в тени силуэты, словно ящерицы, носившиеся по внутренним стенам здания.

С трудом бредя по снегу, доходившему до щиколоток, он сунул руку в карман куртки в поисках запасных патронов, нащупал один, сжал пальцами, но вдруг над головой прогремел оглушительный раскат грома, и он выронил патрон в сугроб.

Небосвод прорезала молния – стремительный ярко-голубой зигзаг на фоне мрачного горизонта. Крики тварей преследовали Уивера в лабиринте зданий. Нужно было найти убежище и спрятаться, пока они до него не добрались.

Уивер дернул ручку двери ближайшего склада. Заперта. И следующая тоже. Он бежал от строения к строению, а вопли сирен становились все громче. Крыша последнего склада провалилась, и теперь он напоминал сплющенную консервную банку. В этом здании они с Джонсом совсем недавно прятались.

Здесь искать было больше нечего, и Уивер выбежал на открытое пространство промышленной зоны, отчаянно пытаясь найти убежище. Вдали маячила заснеженная дорога, на которой виднелись заваленные снегом машины. Их очертания стали более плавными, скругленными. Не лучшее место, чтобы спрятаться, но других вариантов не было.