Адские поиски

«Он посмел подглядывать за Вероникой, – неожиданно встал на мою сторону Кумивар. Он делал это редко и всегда неожиданно. – В некоторых странах за этот поступок ослепляют, а на парне всего лишь потоптался тигр. Пусть знает – у леди есть грозный телохранитель. Это обстоятельство только возвысит ее в их глазах».

«Благодарю, Кумивар. Я бы сделала тебе реверанс, но не могу, прости».

«Ничего страшного, – снисходительно фыркнул тот. – Отполированный водой камень не способствует расшаркиванию».

– Закрой глаза, – велела я Кехту.

Пусть я в хорошей форме, но это вовсе не повод ослеплять наготой всех подряд. Парнишка послушно зажмурился, аж покраснел, бедняга, от усилий. Впрочем, выбора у него не было. Когда на твоей груди вольготно расположилась тигриная лапа, проще договориться с хозяйкой, чем проверять, на что способен ее гнев. И тем не менее я не стала испытывать терпение мальчишки долгой возней с одеждой. Осторожно поднялась из воды, быстро вытерлась и натянула чистое белье, штаны и рубашку. Боже! Как же приятно быть чистой! Пусть с мокрых волос вода течет за шиворот, а фен в этом мире изобретут только через пару-тройку столетий, – все равно ощущение великолепное. Вот бы дома ванну с подогревом, чтобы вода держалась определенной температуры, а то вечно приходится пускать тонкой струйкой горячую воду и затыкать слив собственной пяткой. Счета после подобного удовольствия приходят такие, что дешевле купить джакузи. Только ставить ее совершенно некуда. Досадно.

– Кстати, как там сэр Толеснал? Удалось поставить его на ноги? – вежливо поинтересовалась я, будто светская беседа с крепко зажмурившимся парнем – самая обычная вещь.

– Вывихнул лодыжку. Могло быть и хуже. Вывих я вправил. Теперь немного лечебной грязи, несколько дней покоя, и заживет как на собаке… в смысле как с лучшими лекарями.

– Лечебная грязь? – удивилась я.

– Конечно, – хмыкнул Кехт, словно все вокруг просто обязаны знать свойства почвы в долине горячих источников. – Зачем, по-твоему, мне понадобилось ведро?

– Ну не знаю, – пожала плечами я. – Например, набрать воды для чая.

– Нет. Хорошую воду можно набрать гораздо ближе. Горячая вода невкусная и целебная. Животные приходят сюда и даже птицы прилетают, чтобы лечиться.

– Интересная история. Но откуда она тебе известна? Я тоже в долине впервые, но о лечебных свойствах воды или грязи узнала от тебя.

– Просто мы уже сражались здесь, – гордо заявил парень.

– О! И кто же противостоял вам в битве? – не могла не спросить я.

– Ведьма!

– У вас большой разброс в выборе противников, – удивленно присвистнула я. – А ведьму случайно не Арданассак зовут?

– Именно, – тут же возгордился Кехт.

– Забавно. Судя по тому, что утром она была жива и здорова, эта битва у вас тоже не задалась, – не смогла удержаться от иронии я.

– Она дралась не по правилам, – насупился парень. В комплекте с крепко зажмуренными глазами смотрелось забавно. Так и подмывает щелкнуть по носу и посмотреть, что будет. – Натравила на нас троллей и долго глумливо смеялась нам вслед. А еще они отобрали моего пони и коня сэра Толеснала.

– А чего вы ждали, нападая на безоружную гадалку? – рассмеялась я. – Что она извлечет из-под юбки боевого коня и ответит на вызов, напялив шлем и кольчугу? Или ей полагается смиренно ожидать смерти? Ладно. Можешь открыть глаза.

Кехт послушно распахнул серые очи и уставился на меня, как лягушка, посаженная в стеклянную банку. Не знаю, что он там себе напридумывал, но, судя по потрясенному выражению лица, парень приготовился как минимум к долгой мучительной смерти. Я заслуженно возгордилась произведенным эффектом. Повергать мужские сердца в трепет – мечта любой женщины. К тому же когда парнишка явно деморализован, его можно не только наказать, но и припахать к исполнению некоторых важных задач. Думаю, юному оруженосцу сильно подфартило, потому как труд на мою пользу, безусловно, облагораживает.

– Ну раз ты так кстати идешь за грязью, будь добр, прихвати и на мою долю.

– Зачем? – подозрительно вопросил он.

– Тебя в ней сварю, – не удержалась я и с удивлением увидела, как Кехт легко скользнул в спасительный обморок.

«Да-а-а… – задумчиво протянул Кумивар. – Не та нынче молодежь пошла. Такая маленькая угроза, а такой эффект».

Я едва удержалась, чтобы не попинать сомлевшего паренька.

– Эй, симулянт! Восстань! Иначе я в твою смерть уверую и устрою торжественное захоронение после сожжения на костре.

Кехт сделал правильный вывод. Разумеется, никого сжигать я не собиралась, и вообще противница инквизиторских методов, но он-то этого не знал, а потому вновь почтил меня вниманием своих наполненных ужасом серых глаз.

– Ладно. Расслабься. Я пошутила. Так сказать, немного черного юмора.

– Тогда зачем тебе грязь? – подозрительно прищурился Кехт.

М-да. Видимо, в плохие качества людей верить гораздо проще, чем в хорошие.

– Грифона лечить, разумеется. Как только копье извлечем, сразу приступим. Кстати, козлов разделывать умеешь?