Адские поиски

Я покачала головой. Сомневаюсь, что грифон, не найдя время на прощание со своим лекарем, обнаружил в своем плотном графике несколько минут для общения с оруженосцем.

«Не переживай, – вклинился в безрадостный ход моих мыслей Джастудай. – Теперь ты на сто процентов уверена, что грифон всего лишь зверь, чье выживание зависит от того, насколько четко он следует своим инстинктам. В нем нет ни любви, ни благодарности, ни души, а окружающие делятся на два вида: те, кого можно съесть, и те, кого есть нельзя».

«Возможно, ты прав, – не могла не согласиться я. – Но от этого менее грустно не становится».

«Прекрасная речь, братишка, – одобрил монолог Кумивар. – А на месте гадалки я бы бросил этот участок и разбил огород где-нибудь еще. Сомнительно, что после грифона и обилия грязи, которую ты с таким усердием лила на зверюгу сверх всякой меры, здесь хоть что-то сможет вырасти в ближайшие лет десять».

Я удивленно воззрилась на недавнее место лежки зверя. Землю действительно покрывал изрядный слой грязи, перьев, вылезшей шерсти и еще бог знает чего. И даже невооруженному взгляду далекого от земледелия индивида понятна тщетность попыток вырастить здесь хоть что-нибудь.

«Ты прав, – ошеломленно протянул Джастудай. – И с нашей стороны условия договора соблюдены, но я бы рекомендовал воительнице удалиться раньше, чем ведьма сможет оценить результаты. Боюсь, она будет сильно расстроена горькой судьбой своего огорода».

«На мой взгляд, глупо привязываться к клочку земли, – скептически хмыкнул Кумивар. – И тем не менее я согласен с братом и предлагаю провести остаток дня в приготовлениях, а завтра на рассвете покинуть гостеприимную долину и продолжить наш путь».

«Что я слышу, доблестный клинок предлагает бежать? – искренне изумилась я. – Начинаю опасаться за собственные уши. Уж не подводит ли меня слух?»

«Это не побег вовсе, а тактическое отступление, – спокойно возразил он. – Мы и так слишком здесь задержались».

«И правда, леди, история со спасением зверя слишком затянулась. Нам следует спешить, если хотим найти принцессу до того, как у нее появятся внуки», – поддержал брата Джастудай.

Что ж. С этим не поспоришь.

– Благородная дама! – Голос сэра Толеснала вывел меня из задумчивости. – Зверь улетел, мясо вам больше не понадобится, может, отдадите его мне и моему оруженосцу?

Хитрый ход. Я оценила.

– Сэр, я могу выделить вам только часть. Остальное нам и самим пригодится.

– Но грифону вы готовы были отдать все, – возмутился рыцарь. – А он, между прочим, всего лишь зверь.

– Да, но этот зверь залечил свою гораздо более опасную рану раньше вас и благополучно избавил нас от своего общества. Теперь я с моими спутниками продолжу свое странствие. Так что припасы пригодятся нам самим, а я вынуждена с вами распрощаться. Прощайте, сэр Толеснал. Удачи с подвигами.

Я повернулась и уже было ушла, когда сэр Толеснал окликнул меня, заставив обернуться:

– Вы собираетесь разыскать принцессу. Ее похитил дракон?

– Не думаю, – покачала головой я. – Хотя, возможно, драконы приложили лапу к сокрытию города, где она находится, от посторонних глаз. Или это были демоны.

– Демоны… – мечтательно протянул рыцарь, и его благородное лицо озарила улыбка. – Интересная, должно быть, у вас жизнь.

– Да уж не жалуюсь, – скептически хмыкнула я.

Ведра с мясом тяжело оттягивали руки, и только предвкушение сытного обеда не давало мне злобно запустить их в кусты.

– А не найдется ли в вашем отряде место для рыцаря и его оруженосца? – с надеждой вопросил сэр Толеснал. – Я, знаете ли, давно мечтал спасти какую-нибудь принцессу, но как-то все не представлялось случая. Принцессы почему-то предпочитают путешествовать исключительно с большой охраной и их очень редко похищают.

– Очень недальновидно с их стороны, – не удержалась от ехидного словца я.

Но моя ирония была успешно проигнорирована возжелавшим свершения героического поступка рыцарем.

– Между тем спасение прекрасной принцессы – идеальный подвиг для любого рыцаря, – мечтательно закатил глаза от предвкушения он.

Ну-ну. Похоже, благородный сэр уже видит себя верхом на лоснящемся холеном жеребце увозящим красавицу под серебристой вуалью в закат. Интересно, он что, совсем не понимает, что, прежде чем транспортировать очаровательных дев на копытном транспорте, нужно сначала узнать ее местонахождение, а для этого придется провести занимательную игру в двадцать вопросов с выходцами из ада (или его аналога в местном мире). Назовите меня привередой, но, на мой взгляд, демоны не тот вид, с которым имеет смысл вести увлекательные беседы.

– А вдруг принцесса некрасива, что тогда? Оставим ее там, где есть? – поинтересовалась я.

Карие глаза рыцаря выразили такое неподдельное изумление, что стоило задать вопрос хотя бы для того, чтобы увидеть это выражение лица.

– Разве та, что вы ищете, некрасива?

Ну прямо как ребенок, которому сообщили, что санки Санты по ошибке сбили ПВО.