Адские поиски

– Представь себе, что Создатель послал своему творению испытание, призванное очистить душу, сделать ее чище. Испытание трудное, но тут, как говорится, Господь не посылает больше, чем человек может вынести. И что же делает человек? Вместо того чтобы, стиснув зубы, пройти ниспосланное с молитвой на устах, а затем возблагодарить Создателя за милость, позволившую стать лучше и смиреннее, он впадает в отчаяние. А оно, между прочим, является одним из смертных грехов. Дальше отчаявшийся обращается за помощью к демонам и подписывает контракт. В итоге испытание не пройдено, в смертном грехе не раскаялся, с демонами общается да еще получает незаслуженную награду – исполнение желаний. И как результат – добро пожаловать в ад! Я доступно объяснил?

– Ага, – потрясенно кивнула я.

Вот это коварство! Сама бы в жизни не додумалась.

– Ну а как насчет меня? Я ведь тебя не вызывала и контракта заключать не собираюсь. В чем смысл?

– В искушении, – растянул губы в улыбке он.

Я удивленно моргнула. В моем понимании искушение и соблазнение практически одно и то же.

«Не будь дурой, – фыркнул Кумивар. – Почему у тебя мысли все время об одном и том же? Он искушает не тело, а дух».

– А-а-а. Работа такая? – понимающе протянула я.

– Скорее призвание, – возразил Аполлион. – Итак, я жду ответа, – напомнил он.

– А можно и найти друзей и отправить меня домой?

– Я не джинн и не исполняю желаний. Ты должна сделать выбор, причем раньше, чем я потеряю терпение и отзову свое предложение.

– А найти друзей и вывести нас из ада? – Я посмотрела на Аполлиона умоляющим взглядом потерявшегося котенка.

– Нет. Только одно. Я демон, а не джинн из бутылки и не ифрит.

«Жмот! – с тоской подумала я. – Даже демон, и тот сквалыга попался. А на первый взгляд и не скажешь. Вон какой дворец себе отгрохал, а для бедной, несчастной девушки желание зажал. Мог бы помочь, раз ему душа моя все равно без надобности».

Разумеется, вслух своих дум озвучивать не стала. Зачем дразнить выходца из ада, тем более, если находишься у него в гостях. Это как с гусями; выглядят безобидно, а попробуй задеть – мало не покажется.

Нужна Аполлиону душа или нет, а взгляд янтарных глаз прошивал насквозь, не каждый рентген так качественно просветит. Вот гад! Загадку загадал, а сам смотрит, как мучаюсь. Ведь с какой стороны ни глянь, любой из двух вариантов, щедро предложенных Аполлионом, выйдет боком.

Казалось бы, чего проще – выбрать возвращение домой, и прощай, Авалония! Здравствуй, родной привычный мир с заводами, машинами, холодильниками, стиральными машинами и горячим душем, воду для которого не нужно предварительно нагревать. Выбор огромен. Не надо искать рассредоточившихся по миру родственников прекрасной Норандириэль (что само по себе огромный плюс), ее самое (что плюс еще больший), библиотеку, где хранятся книги со сведениями о параллельных мирах, а затем и сам мир, из которого меня сюда занесло. Что, признаться, тоже немало. С моим потрясающим везением на весь алгоритм вполне может уйти лет сто или даже больше, если все-таки угораздит прожить дольше.

Впрочем, минус был. Друзей вполне можно оставить где-нибудь в бунгало на берегу теплого моря любоваться непередаваемыми рассветами, закатами, уплетать морепродукты и жарить рыбу на гриле, запивая дары моря свежим кокосовым молоком, но не в геенне огненной. Меня ведь совесть сожрет поедом. Плохо быть такой совестливой, но уж какая есть.

С другой стороны, если я в аду устроилась пусть с относительным, но комфортом, спутникам тоже могло повезти. Хотя… странно, что в бездну особо не торопятся, раз здесь всех так здорово встречают.

Глава 12

– Ладно, – обреченно выдавила я, уже сожалея об упущенной возможности. – Предпочитаю найти друзей.

– Я знал, что ты скажешь это, – насмешливо протянул Аполлион.

– Читаешь мысли? – возмутилась я. – Как не стыдно!

– Нет, все гораздо проще. В женской природе заложен некий ген жертвенности, – пояснил огненноволосый.

Никогда о таком не слышала, но возражать не стала. Вдруг передумает.

– Найти нужно всех, включая тигра, – капризно напомнила я.

Аполлион не стал сообщать, что я вовсе не в том положении, чтобы диктовать условия. Вряд ли демон решил проявить деликатность, скорее не желал тратить время и слова. Только в глубине кошачьих янтарных глаз блеснули насмешливые искры.

– Не волнуйся, всех найдем. И кису полосатую тоже, – торжественно заверил он. – Я сам, как ты могла заметить, весьма трепетно отношусь к своим домашним любимцам.

Это он о трехголовых собаках? Хороши домашние питомцы – о трех головах, и с клыков слюна голодная на пол капает. Узрев подобных монстров, поневоле в заядлые кошатницы запишешься.

«Ой, кошатница заядлая, – не удержался от очередной шпильки Кумивар. – Собак она испугалась! Ты своего Тиграша давно видела? У него самого клыки во рту не помещаются. Вот уж зверюга так зверюга, а ты к собачкам привязалась».