Адские поиски

Я тряхнула рыжей спутанной гривой волос. Сейчас не время для незапланированных остановок. И тем не менее я не была бы особой женского пола, если бы не сделала в уме пометку привести голову в порядок в ближайшем будущем или хотя бы когда выберусь из геенны огненной. И все же, несмотря на решимость добраться до тигра любой ценой, проходя мимо горки пепла, невольно вздрогнула всем телом. Стены коридора еще хранили жар огненного демона, кое-где даже остались закопченные отпечатки, подозрительно смахивающие на очертания чьих-то навсегда застывших тел. Очень не хотелось даже думать, что когда-то это ползало, летало или что оно там делало до встречи с огненным демоном. Должно быть, жаркий парень этот самый демон.

– Мне показалось или языки пламени тебя настигли? – поинтересовалась я, осторожно огибая то, что осталось от черепа, боясь наступить на него ненароком. Бежать дальше не имело смысла. Мало ли какие неожиданные встречи могут произойти в лабиринте. Не хотелось случайно напороться на нечто подобное и украсить закопченным силуэтом стены.

– Тебе не показалось, – самодовольно усмехнулся Аполлион.

– Но ты жив.

– А ты будто сожалеешь? – изогнул бровь он, подхватывая под руку и увлекая за собой.

М-да. Ни дать ни взять парочка на прогулке. Правда, очень странная. Огненноволосому, в его щегольском наряде, хоть сейчас на бал. Меня же, перепачканную и в лохмотьях, даже обслуживать бал не возьмут. Слава богу, если как Золушке дадут посмотреть в дворцовые окна.

– Разумеется, нет. Кто еще станет искать моих друзей, не требуя ничего взамен, – в тон ответила я, поскользнулась и от души потопталась на его ногах.

Думаю, стадо слонов не сделало бы это лучше.

– М-да. Кажется, я знаю почему, – поморщился Аполлион, разглядывая грязь от моих подошв на своих сапогах.

– Пардон, – с неловкой улыбкой выдавила я. – Но, если огненный демон так ужасен, как вышло, что ты выжил после его прикосновения? Здесь определенно есть какой-то секрет.

– И ты не успокоишься, пока его не разгадаешь? – насмешливо поинтересовался демон. – Женщины! Что наши, что человеческие – природа одна. Всюду свой нос сунуть надобно.

Ну вот, нос ему мой не угодил. Между прочим, он меня вполне устраивает. Иногда я даже нахожу его вполне очаровательным.

– Хорошо, – продолжал между тем демон. – Ты, наверное, очень удивишься, но в моей живучести вовсе нет никакого секрета. Я один из верховных демонов, и меня сложно убить.

– Допустим, – недоверчиво покосилась на него я. – Но разве подобные свойства распространяются на одежду? Атлас, смею заверить, неплохо горит.

Вернее, горит он превосходно. В детстве лично проверяла, обжигая пламенем спичек необработанные края атласных лент. Тут главное – своевременная реакция. Чуть зазеваешься, и привет! Либо половину ленты спалишь, либо край получится неровный.

Улыбка Аполлиона стала еще шире, всем своим видом он напоминал Чеширского Кота из «Алисы в Стране чудес». Если начнет неожиданно исчезать и появляться, точно озверею.

– Сразу видно, что о демонах ты не имеешь ни малейшего понятия, – резюмировал он.

– Ну и что? – ничуть не смутилась я. – Демонология не входила в обязательный курс школьной программы. В конце концов, я же не Гарри Поттер и обучалась не в Хогвартсе.

– Гарри Поттер? – удивился демон, но тут увидел выражение моего лица и осекся. – Впрочем, не важно. Вовсе не стоит рассказывать мне очередную длинную историю про извращенцев, полную трагизма.

– Ладно, – пожала плечами я, обдумывая, стоит ли расстраиваться из-за того, что моим талантом рассказчицы пренебрегают, и могут ли в детской книжке присутствовать извращенцы.

Хотя, если хорошенько подумать, без оригинальных, слегка тронутых личностей некоторые повествования теряют изрядную долю своей привлекательности.

– Со мной соглашаются? Это что-то новенькое, – радостно сообщил демон. – Поэтому в качестве поощрения признаюсь: это не просто одежда, а практически полный доспех. Его так просто не расплавишь.

От неожиданности заявления я даже остановилась и воззрилась на спутника в полном недоумении. Ощущение такое, будто меня нагло обманывают, а я при этом еще должна улыбаться и кивать. Аполлион не сразу понял, что за ним никто не следует, и сделал пару шагов, прежде чем осознал очевидное: меня нужно либо тащить за собой силой, либо остановиться для объяснения.

– Мы уже никуда не идем? – почти ласково поинтересовался демон.

– Видишь ли, я давно взяла себе за правило никуда не ходить с теми, кто нагло меня обманывает. Я даже дорогущий навигатор выбросила без сожалений, когда по его подсказкам чуть в озеро не заехала, хотя точно прокладывала маршрут к собственной работе, – категорично заявила я, подбоченившись для большей авторитетности. Но впечатления особого на демона не произвела ни монументальной позой самовара, ни тоном.

Конечно, сложно поразить воображение того, чей дом – ад в буквальном смысле этого слова. Но кажется, мне это удалось. Похоже, преодолевать трудности – мой конек, как, впрочем, и создавать их.