Адские тени

Туманную поляну пронзила тишина, позволяя мне сориентироваться. Над головой склонились голые ветви, а рядом плавал серый дым, наполненный запахом гнили. Я обездвиженно лежала в лесу, где Сумрак Бездны беспощадно расправился с Алалом. Поведя глазами влево, обнаружила ту самую загадочную арку, но сейчас ее опоры были обмазаны кровью… От ужаса сдавило легкие.

Моей кровью!

Должно быть, Кайлан разрезал мои запястья и окропил древние письмена на арке, чтобы распечатать проход. Руны на камне двигались по круглому своду и искрились алым светом.

Селье запустил механизм объединения миров!

Туман рядом со мной подрагивал, отступая, словно опасался, что я спущу тени, но моя сила дремала.

– Что ты несешь, полоумная? – ощетинился Кайлан. Он стоял рядом с аркой, скрестив ноги и высоко задрав волевой подбородок. Рядом с ним, переминаясь с ноги на ногу, хихикала Марго и, сложив руки на груди, возвышался Лионель. Только теперь к привычному образу помощника Селье прибавился раздвоенный язык, как у змеи, которым он слишком часто пробовал воздух на вкус.

Велиар!

Догадалась я, припомнив картинку из библиотечных книг про демона лжи.

Неудивительно, что Кайлан нанял его играть на два фронта.

Теперь фыркнула Елена. Я украдкой взглянула на тетку: ее золотая корона пестрела в свете отбрасываемых аркой красных лучиков.

– София рассказывала, что вы общались у границы барьера. А когда Азазель впервые привел ее в ваш лагерь, ты проявил к ней интерес, но заметив, что брат уже отдал сердце принцессе, решил не мешать их счастью и отступил. Я знаю, что ты умолял ее вернуться в замок, когда они решили бежать. Боялся, что Ульем рано или поздно вычислит их и покарает своенравную дочь за связь с Принцем Ада. Поэтому их так долго никто не мог найти, ведь именно ты укрывал их магией забвения, пока сестра сама не вышла на меня. Однако я испортила ваши греховные интрижки ядом. Бедная доверчивая София…

Елена покачала головой и совсем не по-королевски сплюнула на землю. А во мне, как колосья пшеницы на ветру, всколыхнулся гнев на лицемерный поступок тетки по отношению к моей матери. Пусть София оказалась далека от образа благочестивой девы из моих воспоминаний, но все же я любила мать, хоть и злилась, что она еще до моего рождения сделала меня орудием для убийств.

– Моя сестра только усложняла всем жизнь, однако все равно была всеобщей любимицей. Куда мне против ее красоты и нежности фиалки?

Кайлан зарычал и подался вперед, но Лионель что-то вовремя шепнул ему на ухо, удержав на месте. Елену окружал десяток вооруженных до зубов солдат, а под ногами валялся избитый Ричард.

Я хотела закричать, увидев, как по виску друга текла кровь, заливая светлые волосы. Что-то внутри перевернулось при виде сломленного Ричарда, который, несмотря ни на что, старался меня защитить.

А что, если я неправильно поняла смысл записки? И Ричард никогда не обманывал меня, а пытался спасти от злого рока, заключив сделку с преисподней?

Отчаянные мысли прервал новый довод королевы.

– В твоих интересах выслушать меня, Асмодей, – она гордо выступила вперед, закрыв собой тело Ричарда. – Я осведомлена о том, что твои силы чахнут. Лишившись подпитки ада, ты истрачиваешь магию, а человеческая похоть неполноценно восполняет резервы. Ты умираешь, медленно старея, и жаждешь вернуть былое величие. И вот к тебе попадает решение всех насущных проблем, но ты не спешишь выкачивать кровь из Грааля, – тетка ехидно вздернула уголки рта. – Почему? Да потому что Адель может не пережить обряд. И только когда я прижимаю тебя к стенке, выдвинув условия сотрудничества, ты решаешься распечатать врата. Так что, Асмодей, я все же победила.

Стражники рядом с Еленой громогласно захохотали, а Ричард застонал.

– Елена, твоей уверенности в абсурдной истине можно позавидовать, – парировал Селье. Я по сантиметру поворачивала голову, постепенно увеличивая обзор. – Мне глубоко наплевать на Адель, как было и на ее драгоценную мамашу, – меня вновь охватила боль, но сейчас ее причиной стало далеко не телесное увечье. – Я действительно укрывал брата, но не из-за чувств к Софии, а из-за того, что если бы их нашел Аваддон, он передал бы Азазеля нашему отцу за измену. И тогда ни мой младший брат, ни бедная девушка не выжили бы, а это ставило наш военный план под угрозу. Я расчетлив до мозга костей, ваше величество, – Кайлан отряхнул пальто с меховым воротником, демонстрируя всем, что его совершенно не задели выпады королевы. – А ваша племянница ждала своего часа. Нужно было подготовиться к обряду, и, как видите, время настало, – он кивнул рыжеволосой бестии, и Марго, выглянув из-за его спины, шустро двинулась ко мне, неся в руках кривой кинжал с деревянной рукояткой.

Но они ведь уже пустили мою кровь! Что им еще нужно?