Адские тени

– Наша миссия мне нравится все меньше и меньше. Одно дело притворяться куртизанками и выступать против зазнавшегося лорда, а совсем другое – играть в смертельную игру с исчадием ада, – подытожила Клара и забрала обрывок листка. Покрутив его с разных сторон, она удостоверилась, что печать с золотым гербом орла точно принадлежала королеве.

– Ты ведь знаешь, у меня нет выбора. Я привыкла балансировать на острие ножа и жертвовать жизнью. Селье далеко не первая моя смертельная угроза, но теперь… – я тяжело сглотнула. – У меня наконец-то появился шанс раскрыть не только злодеяния мерзопакостного демона, но и загнать в угол тетку. Если вскроются обстоятельства связи Елены с демонами, я смогу выторговать свою свободу и неприкосновенность взамен на молчание. Даже королева Абракса не сможет избежать костра, если ее публично обвинить в служении Дьяволу.

На следующий день куртизанки готовились обслуживать гостей борделя, а мы с Кларой под всеобщую шумиху планировали проникнуть в кабинет Селье. Подслушав в холле разговор Мари с лордом Лионелем о том, что сегодня вечером Кайлан отправится на прием к семье местного банкира, мы, недолго думая, решили воспользоваться его редким отсутствием.

– Отвратительно! Я похожа на заплесневелый апельсин, – раздраженно прошипела я, поправив лиф ярко-оранжевого платья с зелеными блестками.

Бандерша заглянула к нам перед началом рабочего вечера и вручила мне этот «праздник сумасшедшего». Остановившись посреди комнаты и подбоченившись, она погрозила мне пальцем, интонацией подчеркнув, что запомнила цвет выданного платья.

Из моей высокой прически торчало павлинье перо, и я при каждой удобной возможности чесала зудящий от острого кончика затылок.

Клара едва не перевесилась через деревянные перила второго этажа, наблюдая за Мари, которая вот-вот должна была сопроводить новых девушек на аукцион. Мерзкое представление проводили в борделе каждые вторник и четверг.

Сегодня бедолаг, примеривших на себя участь разыгранного лота, было всего две. Обе девушки смущенно озирались по сторонам, вздрагивая при каждом откровенном взгляде потенциальных покупателей.

– Ты все запомнила? – тихо спросила я у подруги, явно приглянувшейся Мари гораздо больше моего.

Стройное тело Клары облегал алый наряд с черной вышивкой на лифе, делая ее неотразимой. Она даже предлагала поменяться нарядами, заметив, с каким отвращением я приняла свое платье, но я отказалась, чтобы еще больше не злить бандершу. Да и моя грудь попросту бы не влезла в корсет Клары. Слава Всевышнему, худоба не лишила меня главного женского «козыря».

Подруга быстро закивала и повторила придуманный мной план:

– Мы вломимся в кабинет Селье, когда ты погасишь свет в борделе. Быстро обыщем его и вернемся в общий зал соблазнять мужчин.

– Готова?

– Нет, но разве это тебя остановит? – Клара говорила не про наш план взлома, ее пугал всплеск моей магии.

Я сосредоточилась на внутренней силе и зажмурилась, пока остальные куртизанки проходили мимо нас и спускались вниз, спеша заработать галеон. Кровь стала застывать, а температура тела упала, точно меня окунули в ледяной прорубь.

Из каждого темного уголка взметнулись тени, гонимые моим приказом поглотить свет в холле. Несколько настенных светильников и масляных ламп замерцали. Тьма действовала аккуратно, подкрадываясь к ним по полу и прячась в закоулках картин и нишах ваз.

Нам нужно было всего пару секунд, чтобы никто не заметил нашего подъема на третий этаж. Мрак, как опрокинутая на несчастную бабочку банка, накинулся на лампы, и холл погряз во тьме.

Не успевшие уйти в залы куртизанки завизжали, мужчины забубнили и выругались. Но тени уже отступили, вернув переливистый свет.

– Что это было? – донесся до нас взволнованный голос одной из девиц.

– Должно быть, замыкание. Электричество во Франсбурге еще нестабильно, – пояснил кто-то из гостей, а мы миновали лестничный проем личного этажа лорда.

– Но ведь и свечи погасли, – не унималась девушка, но ответ на ее вопрос мы уже не расслышали.

С первым развратным стоном все быстро забудут о случившемся. В этом я не сомневалась, поэтому смело неслась по пустому коридору к нужной двери.

Кайлан не выставил на этаже охрану, весьма опрометчиво, конечно, но чутье подсказывало, что инкуб в ней не нуждался.

Тяжело дыша ртом, рядом со мной остановилась Клара, нервозно поглядывая на лестницу. Тени заклубились на моем запястье, погружая руку в мир тьмы. Бестелесные пальцы прошли сквозь массивное дверное полотно. Клара придушенно ахнула, когда я, щелкнув замком с другой стороны, отворила створки.

– Никак не привыкну к вашим фокусам, – пропищала она мне на ухо, и мы одновременно обернулись, убеждаясь, что за нами не следят.

Внизу живота как будто перекатывались шарики льда, когда мы шагнули в скрытый ночной тьмой кабинет и тихо закрыли за собой дверь.

Клара потянула за цепочку настенного светильника, и мглу разогнал тусклый оранжевый свет.

Что-то двинулось у резного камина, стоило мне повернуться. Клара дернулась, и я, не церемонясь, зажала подруге рот ладонью, сдерживая ее рвущийся наружу крик.