Адские тени

Скалясь и опустив голову с прижатыми ушами, на нас медленно, но настойчиво надвигался черный лабрадор.

– Вот дерьмо! – тихо выругалась я.

Пес припал к полу, готовясь прыгнуть на нас и вцепиться клыками в глотки. Мы попятились обратно к двери. Я все еще зажимала Кларе рот, когда она потянула меня за руку, молча требуя выпустить ее.

Я послушно разжала хватку. Мои глаза безотрывно следили за пастью пса и капающей оттуда слюной. Животное преодолело уже половину комнаты и замерло в центре, чтобы басисто гавкнуть. Лай эхом отразился от дорогой мебели и круглого окна, угрожая выдать нас заместителю Кайлана или бандерше.

Еще один грозный рык стал предвестником следующего лая, и Клара двинулась вперед, бесстрашно протягивая псу руку с… Черт! Кусочком пирога.

– Ты где его взяла? – загудела я на подругу, со страхом провожая ее взглядом.

Если пес накинется на Клару, я придушу его тенями!

– Я не успела доесть пирог за ужином, а когда нервничаю, просто с ума схожу от желания что-нибудь пожевать, – ответила Клара. Опустившись в метре от пса на колени, она протянула ему угощение. – Я рассчитывала усыпить своего клиента и перекусить.

Я захихикала, поражаясь простоте подруги. А пес, принюхавшись к аппетитной шарлотке, перестал скалиться и осторожно подкрался к Кларе.

– Угощайся, малыш! – ласково проворковала она и растянула губы в радушной улыбке. – Мы тебя не обидим.

Пес ткнулся мокрым носом ей в ладонь. На краткий миг Клара вздрогнула, но сообразив, что лабрадор жевал пирог, а не ее пальцы, расслабилась, опустив напряженные плечи. Свободной рукой она погладила пса по макушке. Он сначала недовольно прищурил карие глаза, но потом сам прильнул к ее ладони.

Пока Клара отвлекала четвероногого охранника Селье, который оказался падким на вкусности, я осмотрела кабинет. Здесь ничего не поменялось: все те же обшитые деревом стены и кожаный диван рядом с письменным столом, возле которого я потеряла сознание. Запах дорогого рома и потушенных поленьев в камине.

Шурша подолом безобразного платья, я осторожно обошла пса, доедающего лакомство, и ринулась к столу. Из большого окна лился мягкий лунный свет, играя переливами на лакированной деревянной столешнице.

Все выдвижные ящики были заперты на ключ.

Но разве это могло помешать призраку?

Проделав свой любимый трюк по отпиранию замков растворенной во мраке рукой, я потянула первый ящик. В нем оказалась груда бумаг – документов на бордель и досье куртизанок. Бегло перелопатив папки, я искала любое доказательство участия Селье в убийствах девушек или его демонической сущности.

Ничего не обнаружив, я слишком громко задвинула ящик обратно, привлекая внимание черного лабрадора.

Пес вновь оскалил зубы, а я закатила глаза.

Да-да! Животным я никогда не нравилась!

Клара почесала его за ушком, и лабрадор отвернулся.

Содержимое следующего ящика тоже не порадовало ничем интригующим, кроме рубиновой заколки, которую я однажды видела в прическе Марго.

Не позволив колкой мысли поселиться в голове и ревностно участить сердце, я принялась осматривать ящики дальше. Выгрузив из последнего стопку пожелтевших бумаг, я плюхнулась в высокое кожаное кресло Кайлана. Закинув ногу на ногу я, облизнув палец, перелистнула страницы.

– Клара, поищи сейф за картинами, – попросила я подругу, когда пес дружелюбно облизнул ее щеку.

Поднявшись, она принялась осматривать картины с ночными пейзажами Франсбурга, заглядывая под золотые рамы.

– Тут! – Клара указала на самую крупную картину с морским портом и кораблем, покачивающимся на грозных волнах. Она подцепила картину и собиралась снять ее со стены, как в коридоре послышалась тяжелая поступь.

Мне хватило секунды, чтобы подскочить и забросить бумаги обратно в нижний ящик. Я задвинула его ногой и поспешила к Кларе.

Тени хлынули из меня, как вода из переполненного колодца. За обжегшим сердце адреналином я даже не почувствовала леденящий озноб магии.

Свет погас. Пес заскулил, чернотой шерсти слившись с мраком. Только блестящие в темноте глаза выдавали его местоположение.

Шаги неумолимо приближались. Клару, вжавшуюся в стену возле двери, затрясло.

– Сиди тихо! – шепотом предупредила я и сделала то, к чему не прибегала несколько лет, боясь, что вновь застряну на границе жизни и смерти.

Душа стала растворяться. Все эмоции и чувства исчезли, проглоченные живущей в теле теневой завесой. Ледяная дымка, как тонкая паутина, облепила мое тело, утягивая туда, где жила пустота. Весь мир посерел, словно из него разом исчезли все краски. Я попала на грань сражающихся друг с другом материальности и неосязаемости духа.

Шаг. И я провалилась сквозь стену кабинета Селье, проскользнув в коридор бестелесной тенью.

Вдох. Сердце забилось вновь, а тягучая граница миров не стала удерживать меня во тьме. Я исчезла лишь на доли секунды, поэтому жизнь без труда вдохнулась в мое уплотнившееся тело.

Я успела вовремя. Лорд Лионель уже готовился распахнуть двери кабинета, где пряталась Клара. Он занес пальцы над выпуклой ручкой, когда я окликнула его, притворившись, что иду по коридору от лестницы:

– Милорд?