Адский город

Кэсси чуть не закричала, когда увидела существо, которое шагало по тротуару: огромный мясистый рот в ярд высотой, идущий на паре человеческих ног.

- Зубоскалы, - определила Ви. - Они сделали их тысячи в офисе Преображения, прежде чем решили отменить проект. Поначалу Люцифер хотел, чтобы в дополнение к Oтрядам Kалечащих у них была целая армия таких уродов.

- Но у них не так уж много мозгов, - усмехнулся Ксек. - Они жрут как людей, так и Привратников.

Тварь прошествовала мимо с зубами размером с книжку в мягкой обложке и огромным высунутым языком.

Сбоку от его растущей головы огромные шары вместо глаз одарили Кэсси похотливым взглядом.

- Кстати, об Oтрядах Kалечащих, - заметила Ви, - тебе следует кое-что знать.

На углу стояла табличка:

ГОРОДСКАЯ ЗОНА УВЕЧИЙ.

Кэсси остановилась, вспоминая. Она вспомнила свой сон.

- Кажется, я уже видела это место.

- В кошмаре?

- Да.

Затем в ее сознании прокрутилась последовавшая резня, фаланга демонов ворвалась на переполненную улицу, чтобы расчленять, насиловать и уничтожать.

- У них есть такие зоны, чтобы здесь не было скучно, - заметила Ви. - Без всякого предупреждения Oтряды через некропорты врываются в Зону и начинают бесчинствовать, просто ради забавы.

- В Зону Увечий попадает все что угодно, - добавил Ксек. - Но ты не волнуйся, они не так давно прошли по этой улице. Вероятно, они не вернутся снова в течение некоторого времени.

Кэсси старалась чувствовать себя уверенно, когда они миновали знак и вышли на улицу.

- Что ты сказал минуту назад? Они... Некропорты?

- Это самая совершенная форма пространственного перемещения. Как и транспортеры в "Звездном пути", только колдуны в лабораториях де Рэ используют в качестве топлива для процесса выкачанную психическую энергию из своих пыточных фабрик. Это та же самая сила, которую Aд использует вместо электричества, за исключением того, что некропорты используют намного больше энергии.

Они были уже на середине улицы, когда Кэсси спросила:

- Значит, эти Oтряды могут появиться в любое время на любой улице в Зоне Увечий?

- Хм-хм.

- Даже на этой улице прямо здесь?

Щелкая шлепанцами, Кэсси пробежала остаток пути через улицу, а остальные смеялись ей вслед. В конце концов, они все пересеклись.

- Так куда мы теперь идем? - cпросила Кэсси.

- За едой, - ответил Ксек.

Короткая прогулка казалась настолько приятной, насколько это вообще возможно, учитывая, что это был Aд. Кафе под открытым небом выстроились вдоль улицы, распространяя ужасные запахи над головами своих посетителей. Один из официантов приготовил блюдо на раскаленной докрасна железной тарелке: маленькие мышевидные грызуны прыгали по тарелке, визжа, как будто их поджаривали в дымящемся масле. Эспрессо-машины шипели, выплескивая дымящуюся кровь в изящные чашки.

- Осторожнее здесь, - сказал Ксек.

Один за другим они осторожно входили в большую вращающуюся дверь, как в парадной части шикарного Манхэттенского отеля – только края двери были заточены режущими лезвиями. Засохшая кровь и кожа на лезвиях доказывали, что некоторые не были так осторожны.

Вскоре после этого они уже сидели за столиком в помещении, которое поначалу казалось первоклассным рестораном. Номер Альферда Пакера[47] в отеле "No Seasons".

- Это лучший ресторан в любом человеческом районе, - сказал Ксек, - и, наконец, у нас есть деньги, чтобы поесть здесь.

Помощник официанта, одетый по пояс, с белыми бородавками по всему лицу, вежливо наполнил их стаканы водой, но вода казалась ржавой. Кэсси заметила личинок, замерзших в кубиках льда.

- Почти все первые блюда сделаны на основе человечины, но это не та измельченная штука, которая выходит из целлюлозных станций, - с энтузиазмом сказала Ви.

- Я не собираюсь есть человеческое мясо! - горячо прошептала Кэсси через стол.

- Это не похоже на каннибализм в живом мире, Кэсси, - Ви внимательно изучила блестящее черное меню с золотыми кисточками, свисающими с корешка. - Вот оно как раз... мясо. Это повседневный ресурс.

Ксек усмехнулся.

- И на вкус оно точь-в-точь как цыпленок.

Даже "Эликсир расплаты" не смог бы этого исправить.

- Пожалуйста, - взмолилась она. - Не ешьте ничего человеческого! Только не передо мной!

- Я думаю, это правильно, что мы потакаем ей, - Ксек провел пальцем по меню. - Хм. Давай посмотрим.

Их обслуживала стройная официантка в черных слаксах и красивой белой блузке с пышными рукавами; однако передняя часть ее лица выглядела смятой, как будто ее избили дубинкой со вбитыми в неё гвоздями.

- Мы начнем с того, что закажем Како-Крабгут Рангун, - сказал Ксек официантке, - Червей из преисподней в горчично-щавелевом соусе и Креольский паштет из печени горгульи с пряностями на гренках.

На основные блюда Ксек заказал фламбе из мозга демона в пюре из легких песто, Ви – Говядину Веллингтон AuJus с печеными Трюмными яблоками из кишечной палочки, а Тиш заказала суши из пятнистой канализационной рыбы и темпуру из кишечника угря бездны с маринованным имбирем.

- Такое тебя устраивает? - cпросил Ксек у Кэсси. - Мы не будем есть человеческое мясо.

- Большое спасибо.