Адский Котёл

- Что меня интересует? Топография земли. Я также хочу знать, сколько людей будут смотреть через наши плечи.

«Сядь», - предлагает Андреа, указывая на серый металлический стол, заваленный невероятной массой бумаг.

Я подчиняюсь. Она приземляется с другой стороны стола и начинает рыться в довольно внушительной кучке листов. Замечу мимоходом, что она действительно является экспертом в искусстве археологических раскопок, потому что она

через несколько секунд открывает большой конверт из пузырчатой ​​пленки. Она открывает его, что то выкладывает и приступает ко второму этапу исследования.

- У меня нет фотографии места, - сказала она, - но вот довольно правильное описание, присланное мне из Пекина. Местность холмистая, но невысокая. Рельеф состоит в основном из округлых холмов и холмов, кое-где встречаются небольшие вершины. Район очень лесистый. Фактически раскопки находятся в долине реки, вдали от постоянных поселений. Кочевые племена периодически пересекают эту местность, но здесь нет человеческих поселений. Единственный подъезд - грунтовая дорога.

Я засомневался в актуальности. - Как эта дорога попала туда?

- Думаю, не будучи уверенной, что это разведывательный маршрут, проложенный в 1960-х годах из-за приграничных происшествий. Похоже, она совершенно разочарована. Раскопки находятся в одиннадцати километрах от Кумары и в трех от границы. Район полностью изолирован. Мне кажется, это важный элемент для вас.

- Если он так изолирован, я говорю, как его нашли?

- Как обычно, - отвечает Андреа. Член кочевого племени прошел мимо Кумары. Он продал солдату амулет, вырезанный из кости. По возвращении в Пекин этот солдат показывает его своему тестю, который оказывается профессором археологии, и понимает, что оно было сделано из кости мамонта. Так мы обнаружили это место.

Мне это объяснение кажется достаточно правдоподобным. Продолжаю опрос.

- Как далеко от дороги находится площадка?

- Несколько сотен метров. Дорога на значительном расстоянии идет параллельно реке.

- ХОРОШО. Теперь кто идет?

- Вы, три научных сотрудника и я. По прибытии в Китай будет водитель джипа и четверо разнорабочих. Да и помощник у вас будет, я думаю.

- Видимо, вы до сих пор в восторге от этой идеи.

- Хорошо. Я считаю, что я просмотрела информацию, которую я могла бы передать вам. Теперь к вам, доктор Рейнсфорд. По каким причинам вы нас поддерживаете?

- Ты действительно хочешь знать?

- Если честно нет. И, честно говоря, мне не нравится мысль о том, что ты поедешь с нами.

Я отвечаю едким тоном:

- Может, тебе больше нравится видеть, как мы оплачиваем экспедицию? Не говоря уже о масле, которое мы добавляем в шпинат музея каждый год в виде субсидий на текущие расходы и т. Д.

Мисс Андреа не кажется счастливой. Она хмурится и начинает барабанить пальцами по подушечке стола.

Она сказала. - Мы бы легко обошлись без тебя!

- Допускаю, но не для управления музеем. Но, давайте будем серьезными, уж точно оно не будет устраивать многомиллионные экспедиции в Маньчжурию.

- Ничего не могу поделать, я не люблю работать с военными! - шипит Андреа.

- Мы не солдаты, а подразделение разведки. А потом оглянитесь вокруг. Разве НАСА, например, не военная организация? Что ж, знайте, что почти все исследования, которые проводятся в области солнечной энергии, финансируются ими. В чем разница для нас? Нас, что дает нам хорошее освещение. И вы, это дает вам возможность отправиться на прогулку по всему миру, чтобы собрать столько старых костей, сколько захотите.

Андреа больше ничего не сказала, но ее пальцы продолжали стучать по промокательной бумаге на столе. В заключение я приведу шокирующий аргумент:

- И тогда вы думаете, что коммунистический Китай позволит вам бродить по приграничной территории, не извлекая никакой пользы, кроме ощущения того, что вы служите науке?

- Хорошо, она капитулирует. Я больше не буду об этом говорить. Но не думайте, что это делает меня счастливым.

- Да ладно, не воспринимай это так. Что же тогда сделало бы вас счастливым? Может быть, хороший ужин ...

- Простите ?

- Сегодня вечером я угощаю.

Андреа сдержанно усмехается:

- Нет, мистер Картер. Не думаю, что у меня будет время поужинать с тобой сегодня вечером.

И паф! С этим клиентом дела идут под откос. Но я не уверен. Я чувствую, как она нервничает, и мой мизинец говорит мне, что это не перспектива работы с

AX, который приводит её в такое состояние.

Как ни крути, но я нахожу другое объяснение. Вся та женственность, которую она пытается подавить, должно быть, бурлит изнутри, пока кто-то не решит поднять крышку. Но в тот день, я думаю, наступит бум. Мгновение спустя цепочка разговора дает мне возможность попробовать еще раз. Делаю сразу:

- В Oyster Bar на Plaza в половине восьмого, хорошо?

Ответ доктора мадемуазель бьет, как кнут, между стенами ее маленького кабинета:

- Я должна поехать с тобой в Маньчжурию! Мне не нужно сочувствовать! А теперь, если вы чувствуете, что получили всю необходимую информацию ...