Адулруна. Готическая каббала

Прилагательное «эзотерический» берёт начало в древности и впервые было применено Лукианом из Самосаты в 166 году. Слово «эзотеризм» — более позднее, оно стало популярным благодаря французу Альфонсу Луи Константу, который также известен под псевдонимом Элифас Леви. В английский язык слово пришло при помощи теософа А. Синнета (A. D. Sinnet) в 1883 году. Леви также представил концепцию «оккультизма». Возможно, это слово он сам и придумал, основываясь на названии работы Агриппы «De Occulta Philosophia», которая датируется 1533 году.[14] Часто считалось, что эзотеризм и оккультизм обозначают одни и те же явления, однако многие из исследователей предпочитают разделять эти понятия. Вутер Ханеграаф (Wouter J. Hanegraaf) утверждает, что термин «оккультизм» следует использовать для обозначения отдельных явлений в рамках эзотеризма.[15]

Классическое определение эзотеризма принадлежит социологу Эдварду Тирякяну (Edward E. Tiryakian). Он определяет эзотеризм как систему верований или теоретических знаний, на которых основаны практики, составляющие оккультизм. Оккультизм — это практика, а эзотеризм — теория. Тирякян пишет:

Эзотерическими я называю те религиозно-философские системы представлений, которые лежат в основе оккультных приёмов и практик и которые относятся к всеобъемлющему осознанному описанию природы и космоса, которые являются эпистемологическими и онтологическими описаниями изначальной реальности, составляющими те знания, которые и являются основой оккультных действий.[16]

Антуан Фэвр согласился с применением этих концепций Тирякяном, но указал, что в определении есть и слабые стороны, так как в эзотеризме присутствует практическая сторона, а в оккультизме — теоретическая.[17]

В книге «Access to Western Esotricism» Антуан Фэвр пишет, что эзотеризм — это не дисциплина, подобная искусству, философии или химии, а особый способ мышления. Фэвр поясняет:

Этимология слова «эзотеризм» подчёркивает тайну, подсказывая, что достичь понимания символа, мифа или реальности можно при помощи личных усилий, которые проходят несколько последовательных уровней, например, в форме герменевтики. Нет никакой окончательной тайны, как только мы понимает, что, в конечном итоге, всё скрывает в себе тайное.[18]

Фэвр считает, что, прежде чем говорить о чём-то, как об эзотерическом, необходимо удовлетворить все шесть критериев (например, чтобы отделить эзотерическую инициации от не-эзотерической), из которых наиболее важны четыре. Вот перечисленные им шесть критериев: 1) всеобщие соответствия, 2) живая природа, 3) воображение и медитация, 4) опыт трансмутации, а также 5) схожесть традиций и 6) передача знаний.[19]

1) Соответствия подразумевают, что между видимыми и невидимыми частями вселенной существуют скрытые связи, в соответствии с герметическим девизом «Что вверху, то и внизу». Так, существует связь между минералами, частями тела человека, растениями и т. д.

2) Представление о живой природе происходит из представления, что космос — это сложное, многогранное и иерархическое единство, в котором природа занимает важную роль, так же, как бог и человек. Природа пронизана светом или огнём, полна потенциальных откровений, поэтому её можно читать, как книгу. Важно также отметить, что с начала XX века возникает и монистический спиритуализм, основанный на восточном мистицизме, который не уделяет внимания природе или отрицает её ценность.

3) Воображение и медитации. Эзотеризм отличается от мистицизма тем, что он ориентирован на промежуточные уровни между божественным и земным. Здесь важность приобретает доктрина о существовании ангелов и других посредников, таких как гуру, и учителей, обладающих правом инициации. Если мистицизм считает воображение препятствием, то эзотеризм считает его инструментом. Фэвр описывает это так: