АДвокат

Спросить об Астароте мне было некого. Выбравшись из воды, я еще несколько минут обтекал, стоя на берегу в полном одиночестве. Надо было сначала расспросить у нечисти о месте нахождения герцога, а уж потом рассказывать новость о мертвом судье.

Душный и жаркий воздух Ада быстро высушил мой промокший костюм. В ожидании момента, когда в ботинках перестанет хлюпать вода, я ходил кругами по склону, на котором меня атаковали потенциальные клиенты. Песок был покрыт десятками следов разных форм и размеров. В луже слизи красовался след от чьего-то копыта. Я окинул ее рассеянным взглядом и двинулся прочь от Стикса.

На спуске с пригорка, на вершине которого располагалась береговая линия реки смерти и вечности, моя нога зацепилась за что-то тяжелое и мохнатое. Я едва не потерял равновесие, рискуя из воды попасть в грязь и пыль, но, к счастью, удержался. Ругаясь двенадцатиэтажным матом (это когда порождение Зла поименно вспоминает всех 12 апостолов), я отскочил в сторону, глядя под ноги. К моему безграничному удивлению, там валялся крылатый демон Валафар. Его шерсть была покрыта песком; из-за бурого цвета шкуры и плохого освещения я мог бы принять его за валун, покрытый лишайником.

— АДвокат… — протянул Валафар, с трудом ворочая языком. — Это ты?

— Я, — со вздохом, мрачно пришлось отозваться мне. — Ты чего тут валяешься?

— К тебе приполз, — передвигаясь при помощи тонких рук и крыльев, Валафар обнял мои ботинки, закатив глаза. — За Ахерона просить…

— Да вытащу я его, — пообещал я, но осекся. — Попытаюсь, по крайней мере.

— Он не виноват… — почти хныкал демон, с каждой минутой выглядевший все более жалким. — Он такой всегда был тихий, забитый даже.

— Отлично, так и расскажем стороне обвинения, — пробурчал я. — Тихий и забитый по жизни, гигантский демон Ахерон никого не убивал. Попросим отпустить его из клетки в Ад, ему там лучше будет.

— Не смейся, АДвокат, — попросил Валафар, обнимая мои колени своими крыльями. — Ахерону по жизни тяжело пришлось. Сначала все ангелы после восстания с Небес упали, а потом он даже в Подземном мире умудрился еще ниже рухнуть: скатился, как говорится, по карьерной лестнице. И даже после этого, АДвокат, мой друг никого и пальцем не тронул. Жил себе спокойно, даже смиренно.

— Ничего себе! — удивился я, понимая, что мне ничего не известно о жизни своего подзащитного демона-серпента. Хороший же я АДвокат, ничего не скажешь.

— Не убивал он никого, Шальков, — очень серьезно заявил мне Валафар. — Если потребуется, буду свидетельствовать хоть перед самим Богом, прости Сатана! Спаси его, слышишь?

Мне стало ужасно стыдно. Я отшатнулся от Валафара, с трудом расцепив его мощные крылья, обвитые вокруг моих коленей. Демон Ада валялся у меня в ногах, упрашивая защитить его друга. На земле живые люди тоже так делают, я имел несчастье наблюдать такие случаи со своими коллегами. Но чтобы так унижались силы Зла? Куда же загнал их всех всемогущий Рай? Зачем Бог поставил на колени оба мира? И что в этот момент происходит на Небесах? Там все тоже лежат ниц, выпрашивая долю внимания к своим проблемам? Или в Раю вообще никого нет? Это казалось мне вполне вероятным, ведь если в Аду сидят существа, способные искренне переживать за собственных друзей, то по каким еще критериям выдают пропуск на Небо? Там точно нет ни одного обитателя.

— Извините, мне пора, — попятился я, пытаясь как можно быстрее убраться подальше от Валафара и его мольбы о помощи. Мне хотелось просто сбежать с этого проклятого берега.

— Помоги ему, Шальков! — кашляя, жалобно шипел мне в спину демон.

* * *

За все время пребывания в Преисподней я так и не смог до конца понять ее устройство. Мне были хорошо знакомы некоторые части Подземного мира: границы между кругами, центральные улицы и площади, тропинки, ведущие к выходам в мир людей. На моей мысленной топографической карте уже были нанесены места расположения офиса Астарота, Квартала Страданий и здания суда, которое теперь пустовало за ограждением из тяжелых цепей. Я так же примерно представлял себе, где находится замок Дьявола. Его я, впрочем, не смог бы найти самостоятельно, да и не решился бы.

Структура Ада, казалось бы, оставалась неизменной, но пространство его будто бы менялось, растягивалось и сжималось. Дорога от одного из дальних выходов на Землю до офиса шефа, например, могла занять любое количество времени, в зависимости от моего собственного настроения, а иногда даже от направления жаркого ветра, завывавшего в Подземном мире. Иногда я мог бродить по Аду по сорок, а то и пятьдесят минут, не понимая, где нахожусь. В такие моменты, стоило в моей голове появиться мысли о том, что я потерялся и, вероятно, уже никогда не дойду до нужного мне места, Ад проявлял милосердие и, словно мираж, впереди начинал маячить пункт моего назначения. Эта чудная особенность Преисподней, впрочем, проявлялась лишь в том случае, когда я знал, куда мне следует идти. Между тем я понятия не имел о том, где мне следует искать Астарота.