Адвокат черной королевы

Нет, никто раньше ее так не оскорблял! Она беззвучно, точно рыба на берегу, хватала ртом воздух. Творческого запала хватило ненадолго, и теперь она лихорадочно соображала, что ответить нахалу.

– Сядь, – попросил он ее. Она и не думала подчиняться.

Андрей подошел и чуть ли не силой усадил ее в кресло.

– Послушай, дорогая, – начал он, вытирая рукой слезы. – Есть такая замечательная наука – логика. Ты, кстати, ее должна была изучать в институте. Вот только я подозреваю, что зачет по этой дисциплине ты получила, сразив преподавателя хлопаньем своих длинных ресниц…

Возмущенная Елизавета хотела развенчать его глупые домыслы, но он не дал ей раскрыть рта.

– Нет уж, сиди и слушай! Пришла твоя очередь… С твоих слов складывается замечательная картинка. Я без ума от Павловской Алины. Она также неравнодушна ко мне. Мы проводим вместе дни и ночи, и родители ничего не имеют против нашей близкой дружбы. Приятели семьи восхищаются перспективным молодым союзом, и дело идет, видимо, к свадьбе. Но возникает закономерный вопрос: по какой причине в нашем доме появилась ты?

– Я тоже хотела бы это узнать!

– О боже! Поставлю вопрос проще: зачем мне ты, если я люблю Алину, а она любит меня? Для чего мне водить тебя за нос? Может, ты богатая наследница или раскрученная поп-дива?

Дубровская угрюмо молчала.

– Итак, несуразица первая: в твоих размышлениях отсутствует здравый смысл. Замечание второе: ты голословна. У тебя нет фактов. С чего ты вдруг решила, что мы встречались по ночам?

Действительно, с чего? Лиза знала о единственном случае, о котором ей рассказал отец Андрея. Это было в тот вечер, когда он угостил снотворным Алину. Стало быть, до спальни ее любимого она добраться не сумела.

– Так я и понял, – вздохнул молодой человек. – Ты пыталась показать свою осведомленность, опираясь на собственные выдумки. Не ожидал я, что ты настолько ревнива.

– Я?! – Лиза даже поперхнулась от неожиданности. – Да как ты смеешь?

– Смею, смею. – Мерцалов улыбался. – Не знаю, какие взгляды, как тебе казалось, я бросал на Алину. Но могу сказать определенно: твое поведение по отношению к ней меня сильно беспокоило. Стоило мне обратиться к Павловской с пустяковым вопросом, ты впивалась в нее глазами, словно собиралась выжечь на ее хорошеньком личике клеймо. А когда я целовал ее, приветствуя при встрече, ты бледнела, как полотно. Я боялся, что тебя хватит удар. Мне хотелось достучаться до тебя, объяснить, насколько ты мне дорога, но между нами словно выросла стена. Ты блуждала по одну сторону от нее, не слыша моих признаний и объяснений. Я же терял терпение и уже было отчаялся найти с тобой общий язык.

– Почему же ты заявил, что во всем, что со мной случилось, ты видишь только мою вину?

– Я сказал немного не так, – мягко поправил ее Андрей. – Большую часть, но не всю вину, конечно. Я имел в виду наши с тобой отношения. Ты не доверяла мне так, как доверял тебе я. Ты не прекратила своих встреч с Павловской, несмотря на мои настойчивые просьбы.

– Я думала, что ты ее любишь и поэтому возражаешь против нашей с ней дружбы.

– Если бы я ее любил, ты бы не появилась в нашем доме. Я никогда не рассматривал Алину как потенциальную возлюбленную. Для меня она всегда оставалась дочерью наших близких друзей, моей сестрой, наконец. А я – убежденный противник кровосмешения!

– Как оказалось, она не слишком-то разделяла твои взгляды, – ехидно заметила Лиза.

Андрей пожал плечами.

– Для меня это был сюрприз. Неприятный, между прочим. Мне казалось, она была всегда очень искренна в отношениях со мной. Лишний раз убеждаюсь, что женская душа – потемки. Хотя признаюсь, поверить в то, что Павловская организовала убийство своего любовника, мне очень трудно.

– Вот видишь, и ты не веришь! – с досадой воскликнула Дубровская.

– Ты меня не поняла. Я верю тебе, но пилюля оказалась для меня слишком горькой. Мне придется привыкнуть к ее вкусу. Другого выхода все равно нет. Тем более я не хочу тебя терять.

– Это правда? – спросила Елизавета, ожидая очередного подвоха.

Он только рассмеялся и прижал ее к себе. Их сердца бились в такт…

Этот званый ужин мало чем отличался от того, который состоялся здесь же в последние дни уходящего лета. Декорации остались прежними: прелестные пейзажи на стенах, тончайший фарфор на столе и венецианские люстры под потолком. Прислуга едва слышно скользила возле стола, создавая иллюзию своего полного отсутствия. Сквозь панорамные окна по-прежнему хорошо просматривались липовая аллея и пруд с охотничьим домиком. Вот только бесшабашная яркость лета уступила свое место холодному совершенству зимы. Все вокруг стало более четким, контрастным, графическим.