Адвокат черной королевы

Мать трагедию пережила стойко. Она не плакала, не обвиняла отца в его грехах. Она ушла в себя, часами сидела в своей комнате, не зажигая света, а потом вдруг начала… заикаться. Врачи объяснили недуг пережитым стрессом и назначили стандартное лечение: санаторий, диету, разумный режим труда и отдыха. Но вопреки ожиданиям женщине становилось все хуже. Появились головные боли, обмороки. Она подолгу спала. Как выяснилось позже, внезапный стресс явился пусковым механизмом для серьезной болезни, которая давно ожидала своего часа. Кто знает, если бы не было этого потрясения, возможно, смертельный недуг не дал бы о себе знать. Но случилось то, что случилось…

Но ухудшающееся состояние матери не отрезвило отца. Он словно потерял голову: пропадал где-то сутками; ходил бледный, потерянный. Из дома стали исчезать ценные вещи, и, когда пришел час хоронить мать, деньги на скромные поминки пришлось занимать у друзей.

Света осталась в квартире одна. Отца она почти не видала, с братом сама не хотела встречаться. А письма из зоны стали приходить все реже и реже…

Потом пришел черед Арсения Данилкина. Когда он пропал, Светлана даже не узнала об этом. Она так привыкла к его отсутствию, что его исчезновение прошло для нее незамеченным. Когда появились странные люди в форме и предложили женщине проехать в областной морг для опознания, она даже не сразу поняла, о чем идет речь. В небольшой комнате, до отказа наполненной смертью, ей представили нечто ужасное под серой простыней.

– Тело нашли в камышах. Должно быть, его туда прибило подводным течением, – объяснил ей невысокий человечек в грязном халате. – Вы можете его опознать?

Обращался он уже к пустоте, потому что Светлана, тихо охнув, упала в объятия следователя…

Ее привел в чувство запах нашатыря.

– Бедняжка. Ее легко можно понять. Труп раздуло, как лягушку, – говорил кто-то. – Не думаю, что от этой затеи будет толк.

Действительно, мертвец напоминал сейчас огромного негра: темный цвет кожи, выпяченные губы, мощные конечности.

– П-п-почему вы решили, что это мой отец? – еле слышно спросила Светлана.

– Небольшая деталь, сударыня. Взгляните-ка сюда, – человек в халате ткнул пальцем на разложенные рядом предметы. – Это фрагменты одежды утопленника, а вот и фляжка, которая сохранилась в полусгнившей одежде. Ничего не узнаете?

Да, эта фляжка принадлежала отцу. Ему подарила ее когда-то мама. Еще тогда, когда они были счастливы.

Светлана прикрыла глаза. В ушах звучал голос отца…

– Милая вещица, – восхищался Данилкин. – Золотце, но зачем ты так потратилась? Ты ведь знаешь, я не пью.

– И не надо, – со смехом отвечала мать. – Ты нальешь туда виски. Предположим, ты поедешь на охоту или рыбалку, попадешь под ливень, вот тогда откупоришь фляжку, выпьешь и согреешься. Или вдруг перевернется лодка…

– Исключено, милая! Я никогда не полезу в лодку. Ты же знаешь, я не умею плавать.

– Ах, как это необычно для мужчины, не уметь плавать! – хлопала в ладоши мать. – Но все же погляди на гравировку. Я старалась.

– Конечно. Ты умница…

– «Арсению Данилкину от любящей супруги. Будешь открывать, вспомни меня», – прочитал следователь. – Ну, как, знакомая вещь?

Светлана кивнула головой. Видение рассеялось.

– Значит, напрашивается неутешительный вывод. Фляжка принадлежала Данилкину, и обнаружена она в кармане неопознанного мужчины. Стало быть, этот мужчина и есть Данилкин Арсений Александрович. Есть возражения?

– Эту фляжку мог взять кто угодно! – высказался один из людей в форме. – Так что это весьма спорное утверждение.

– Возражение принимается, – по-военному четко отрапортовал следователь и, обращаясь к Светлане, осведомился: – Отец терял фляжку?

– Н-н-нет, – ничего не понимая, ответила она.

– Не терял. А можете вы сейчас назвать местонахождение вашего родителя?

– Нет.

– Когда вы его видели в последний раз?

– Не знаю, но очень давно.

Следователь развел руками:

– Вопросы еще будут?

Все молчали…

Должно быть, следователь оказался прав, потому что отец так и не объявился. Светлана жила в квартире одна, но это обстоятельство не доставляло ей радости. От некогда дружной семьи остались только фотографии, спрятанные где-то в коробке, на антресолях. Данилкина не любила ворошить прошлое, но иногда оно само собой врывалось в ее жизнь. Тогда Светлана каменела и подолгу не могла прийти в себя, мучительно пытаясь понять, почему судьба так жестоко обошлась с ними. Ведь они заслуживали всего самого лучшего…

Мир, в котором сейчас обитала Елизавета, был плотно заселен людьми. Здесь были свой правитель и придворные, существовал средний класс «серых лошадок», имелись свои отбросы.

Камера не была просторной, но из-за обилия населявших ее женщин она не казалась маленькой. Дневной свет сюда почти не проникал. Крошечное окно под потолком было снабжено двумя рядами решеток и металлическими жалюзи – «ресничками», как их ласково именовали заключенные. Лампы дневного света, горевшие даже ночью, доводили до одурения. Не сверяясь с часами, трудно было определить время суток.