Адвокат – невидимка

Но Беркович чувствовала себя превосходно в этих стенах, и к восьмидесяти прожитым на свете годам сумела сохранить зоркий глаз и изворотливый ум, а кроме того, свою тайную страсть. Дело в том, что старуха была просто помешана на драгоценностях. Она могла часами сидеть, запустив узловатые пальцы в шкатулки со своим добром, ощущая в руках приятную тяжесть богатства. Аккуратно развязывая бархатный мешочек, она доставала то кольцо, то перстенек, подносила ближе к настольной лампе и разглядывала на просвет. Иногда, когда на нее нападала охота, она ставила перед собой зеркало в раме из слоновой кости и начинала украшать себя, как королева перед приемом заморских гостей. Так, на дряблой шее появлялось изумительное ожерелье из бриллиантов, пальцы унизывались великолепными образцами ювелирного искусства в виде чалмы, диковинного цветка или змейки. Мочки ушей едва выдерживали тяжкий груз изумрудов и рубинов, а на седую голову водружалась сверкающая диадема. Старуха водила головой из стороны в сторону, как древняя черепаха, не то любуясь собой, не то отдавая должное мерцающим граням бесценных творений. Порадовав себя, она опять убирала драгоценности в мешочки, коробочки и футляры, заполняя ими чрево просторного сейфа, расположенного у нее в спальне рядом с изголовьем кровати.

Про нее болтали недоброе, называя ведьмой. Жильцы ее не любили, а маленькие ребятишки жестоко шутили, подсовывая ей в дверную ручку горящую газету, кидая камушками в стекло и звоня без повода в дверь. Но, что бы ни случалось, старуха оставалась в квартире. Налети на город ураган и смети он собой все живое, Беркович и не подумала бы найти укрытие. Ей хорошо и надежно было только рядом со своим сейфом.

Каково же было изумление соседей, когда однажды они увидели бронированную дверь распахнутой. Заподозрили неладное, но внутрь зайти никто не решился. Вызвали милицию. Старуху нашли на полу в гостиной с проломленной головой. Она сжимала в окоченевшей руке прекрасный перстень. Нутро сейфа оказалось пустым. Драгоценности бесследно исчезли.

Сначала следствие топталось на месте. Единственным удачным моментом было обнаружение свидетельницы, которая видела подозрительного мужчину в подъезде. Незнакомец был одет не по погоде в брезентовую куртку с капюшоном, а в руках держал тряпичную сумку. Тетка проводила его долгим взглядом, соображая, к кому из жильцов в столь неурочный час (было около шести часов утра) мог прийти такой странный визитер. Внешность она его запомнила не без труда. Убийца натянул на голову капюшон, скрыв тем самым волосы и верхнюю часть лба. Но хищная улыбка под щеточкой усов и жесткий взгляд врезались ей в память, как рисунки древнего человека в скальную породу.

Где искать мужчину с авоськой, предположить было сложно. Еще труднее было понять, как старуха, не открывающая дверь даже на возгласы: «Пожар! Горим!», вдруг пустила к себе ночного гостя. Следов взлома на двери не обнаружили. Стало быть, допустили два варианта: первый – Беркович сама позволила убийце войти, второй – он проник самостоятельно, воспользовавшись отмычкой или ключом. Проверили домработницу. У той оказалась безупречная репутация, основанная на двадцати годах (!) бессменной службы у Беркович. Подозревать добропорядочную женщину не было никаких оснований. Следствие зашло в тупик.

В то утро предварительное слушание по делу грозило затянуться не на один час, но, похоже, судья в длинной черной мантии не имел ничего против. Он слушал прокурора, который уже больше сорока минут превозносил достоинства новейшей компьютерной программы.

– … Мы ввели в базу данных сведения, полученные от свидетельницы по каждому элементу внешности предполагаемого преступника. Ну, там низкий лоб, кустистые темные брови, усы над губой а-ля Адольф… Наш криминалист с художником поработали над портретом и наложили полученное изображение на те, что уже имелись у нас в базе – это фотографии лиц ранее судимых, а также находящихся в розыске. И вот результат!

Прокурор и судья взглянули на скамью подсудимых, где и находился «результат» – молодой мужчина с усталым взглядом серых глаз. Он казался безучастным.

– Но позвольте! – возмутился Лещинский, присутствующий на предварительном слушании в качестве защитника подсудимого. – Вы, кажется, что-то говорили про кустистые брови и усы щеточкой? Укажите мне на них. Я их не вижу.

Действительно, брови подсудимого были ровными, а лицо гладко выбритым.

– Это маскировка, господин Лещинский! – снисходительно улыбнулся прокурор. – Вам ли не знать, что преступники часто используют накладные бороды, брови и усы, изменяя внешность почти до неузнаваемости.

– И все равно я утверждаю, что ваши выводы имеют случайный характер и основаны на совпадении, – не согласился адвокат. – Поэтому предлагаю закрыть дело еще до судебного разбирательства, чтобы избежать конфуза.