Адвокат Зверя

— Это очень грубо и жестоко отказать в помощи человеку, которому трудно, — ее подбородок дрогнул, — недаром мальчики говорят, что ты как мертвая, как гвоздь, хотя и оборотень.

И она вышла, осторожно прикрыв дверь. Хорошая, воспитанная девочка.

Я зарычала, чуть не порвав жемчужную нить. Платье уже висело готовое в шкафу, нужно было одеваться, но настроения не было совершенно. Как мертвая…

Что ж, я буду не одна такая на этом балу.

Мистер Финли подъехал к гостинице в карете, что немного подняло мое настроение. В глубине души я опасалась, что придерживающийся современной моды журналист, явится на машине.

Эффектно, конечно, мотор рычит, гогглы на глазах, ветер в ушах. Только появляться на балу в пыли и копоти совершенно не хотелось. Поэтому я очень порадовалась прозорливости мистера Финли, заказавшего карету.

Так собиралась я впервые. Серебряный наряд, заказанный у портного Расмуса несколько месяцев назад, скользнул по коже холодным шелком. Впереди чуть короче, оборки и разрез высоко, впервые покажу край кружевного чулочка. На плечах тоненькие ленты, увитые бисером. Браслеты белым блестящим дождем. Все по последней моде с небольшой каплей экстравагантности. Иногда я мечтала, как поражу своим видом Криса. Надеюсь, это будет радость, а не нечто иное.

Я отбросила назад длинные пряди волос, перевитые жемчужными нитками.

Хороша. Правильно ли я поступаю, подчеркивая внешность? И мужчины, и женщины слишком много значения придают красоте. Но не удержала Криса моя красота. Не вызывает она уважения и у конкурентов. Ухмыляются, глядя на нее оборотни, как на кусок, который хочется разжевать и проглотить. Пока я свою внешность могу использовать только как оружие, отвлечь того же Финли от конкурентов получилось. Другой ценности пока не вижу.

Только Крис знает меня настоящую, рад был моему настоящему лицу, растил вместе со мной глупую веселую пантеру. Сегодня мы с ним расставим все акценты. И… в глубине души я этого очень боялась — сегодня я узнаю, был ли он верен мне, проживая в Белом Замке.

Из гостиницы я выплывала, благосклонно улыбаясь замершему столбом Финли, а внутри колотилось сердце, скреблась пантера, болела душа.

— Ты прекрасна, — сказал тихо журналист, целуя прохладные пальцы.

— Спасибо. Вы также великолепны, — вернула я комплимент. Молния действительно великолепно смотрелся в черном с серебром камзоле, белоснежной рубашке, неожиданных кожаных брюках, облегающих его бедра порочно и стильно.

— Я был пару раз на Белых балах, — заметил он, помогая мне расположиться в карете, — а ты?

Узнав, что вообще буду на балу впервые и танцую ли самые простые танцы, которые изучали в школе, Финли довольно хохотнул, потирая подбородок.

— Девочка моя, мне будет приятно стать на этот вечер твоим защитником и наставником… в благородном искусстве светского развлечения. Надеюсь, ты понимаешь, что взросление белых птенцов необычно, и не следует гостю возмущаться увиденным или слишком громко удивляться?

Я сжала зубы и кивнула. Мы ехали довольно быстро, вечерние улицы были на удивление полупусты. Народ, понемногу узнавая о закрытии города или сидел дома, или кучковался в тавернах. Повозок на дорогах почти не наблюдалось.

Журналист помолчал, взял мою ладонь и осторожно погладил пальцы. Он подсаживался все ближе, подкрадывался как кошка к мышке, изучал исподтишка, осторожничал, боясь спугнуть добычу.

— И держись ко мне поближе, лапочка, договорились? Мне очень не хочется потерять тебя в толпе.

Я кивнула. Это было и в моих интересах, пока я не увижу Криса. А там… посмотрим.

Карета въехала в ворота огромного поместья. Заглянувший внутрь молодой вампир дотошно расспросил журналиста, одновременно тщательно изучая сопроводительные бумаги.

Наконец расплылся в приветственной улыбке.

— Уважаемые гости, счастлив первым поприветствовать Вас в стенах Белого Крыла на торжественном балу в честь вылета птенцов.

Брюки еле держались на его узких бедрах. Мне приходилось волевым усилием удерживать свой взгляд на его лице, потому что кошка уже восхищенно урчала. Внешний серьезный верх, а вампир был в очках и цилиндре, удивительно контрастировал с обликом встречающего чуть ниже шеи. Потому что рубашки и шейного платка не было вообще. Только сухой гладкий торс.

Он напоследок цепко посмотрел на меня, явно заметив, как сдержала дыхание, и манко, обещающе улыбнулся.

— Прекрасного вам бала и горячих впечатлений. Вы так желанны, мисс, что я глубоко сожалею о сегодняшнем своем дежурстве. Мистер, а вам я завидую. Удовольствия!

Вот так пожелание. Не успели войти в Крыло, а у меня уже чуть ноги не подкашиваются от предчувствий. Довольный Финли, поддерживая под локоток, вел меня в широкую парадную дверь с настежь распахнутыми створками и шептал:

— Тебе понравится, детка. Слушай папочку Финли и все будет хорошо.

При входе на нас внезапно обрушилась музыка. Великолепная мелодия вальса закружила, загремела слаженной многоголосицей инструментов. Скорее всего на входе стоял ограничитель звука, чтобы не смущать соседей. Хотя какие тут соседи, замок находился на дальней окраине города, почти на выезде.