Aedd Ginvael (СИ)

— Не думай об этом. Мы уже ничего не в силах изменить. К утру нужно добраться до озера, иначе погоня настигнет нас. Галопом, Цири, галопом!

И кони сорвались с места, пустившись стрелой в галоп вдоль края леса. Белый вихрь взметнулся по сторонам, когда вороные, взрыв сугробы сильными ударами копыт, помчались по тракту, огибавшему заснеженные склоны хвойных лесов. Цири и Кирилл прижались к конским шеям, пряча лица от порывов холодного ветра, который бил по лицу, перехватывая дыхание щупальцами трескучего мороза. Арэйон и Кэльпи, словно не чувствуя усталости, несли своих всадников вглубь диких земель — навстречу Башне, затерянной среди тысячи хрустальных озёр.

Утро, сменившее долгую ночь в пути, настигло их у поросшего ивняком озера; его берега сплошь покрывал пушистый снежный ковёр, искрящийся в первых лучах восходящего солнца.

Яркий свет слепил глаза, и Кирилл сощурился, всматриваясь в противоположный берег озера. Он стянул с головы капюшон и приподнялся в стременах, стараясь разглядеть вдали хоть какой-то признак вздымающейся к небу Башни. Заснеженные кроны деревьев тянулись ввысь, переплетаясь ветвями в один сплошной природный навес. Ветер сдувал с веток невесомые снежинки, и те, кружась в холодном воздухе, оседали под копытами лошадей на серых камнях и замёрзшей земле.

— Они нагонят нас, пока мы будем искать Башню, — парень выдохнул клубы пара и взглянул на Цири, лицо которой всё ещё скрывал край шарфа. — Территория озера огромна и…

— Мы можем разделиться, — бросила пепельноволосая, сдерживая Кэльпи, в тревоге заплясавшую на месте.

— Плохая идея, — Кирилл отрицательно покачал головой. — Мы можем потеряться, и если они всё же нагонят одного из нас… — парень смолк на полуслове и в упор взглянул на девушку. — Я не хочу повторять прошлые ошибки.

— Со мной ничего не случится, — возразила Цири и, немного подумав, мягко добавила: — Обещаю. Я не исчезну и не пропаду.

— Надеюсь, — он кивнул, всё ещё продолжая смотреть ей в глаза. Спустя несколько долгих мгновений он всё же нехотя отвёл взгляд, обдумывая план действий. — Я проеду по северному склону. Ты — по южному. Встретимся у края обрыва, — Кирилл указал пальцем направление. — С него открывается отличный обзор на котловину. Поспеши, Цири. У нас мало времени.

— Я справлюсь, — девушка кивнула и развернула Кэльпи. Кирилл удержал спутницу за руку.

— Будь осторожна. Если что-то пойдёт не так, встретимся у озера, где видели того рыбака.

Цири кивнула и пришпорила свою лошадь. Кэльпи сорвалась с места и грациозной рысью устремилась вдоль берега озера, вскоре скрывшись из виду среди зарослей молодого березняка.

«Они совсем рядом».

Кирилл вздрогнул, когда в голове прозвучал хрустальный перелив Арэйона. Вороной, молчавший с ночи Саовины, всхрапнул и ударил копытом, заплясав на месте.

— Ты нарушил свой обет молчания? — фыркнул Кирилл, раздосадованный необъяснимым поведением товарища. — Ты не хочешь поведать мне причину, Арэйон?

«Тебе нужно подготовиться. Нет времени на разговоры: они утратят всякий смысл, если тебя убьют сегодня. Это охота, Кирилл — и ты в ней не охотник. Убийца сильнее вас, хитрее и коварнее. Вспомни Ревность, резню в корчме и не соверши ошибку, вновь позволив эмоциям захлестнуть разум. Zireael способна постоять за себя».

— Я знаю, — Кирилл нахмурился и слез с коня, подняв взгляд к небу. — Но в чём причина твоего молчания?

«Эмоции — вот в чём твоя слабость. Ты не подумал о последствиях, подвергнув риску жизни невинных людей. Ты отнимаешь жизни так, словно они ничего не значат».

— Теперь понятно, о чём ты, — хмыкнул Кирилл. — Они убили бы нас, разве нет?

«Ты не должен был привлекать к себе внимание. А теперь на тебя объявлена охота. И не только среди бандитов».

— Рано или поздно это должно было случиться, — отмахнулся Кирилл. — Даже удивительно, что этого не произошло сразу после Таннеда.

«Чародей потерял тогда твой след. Но теперь, благодаря свидетелям, он знает, куда ты направляешься, и кто тебя сопровождает».

— Плевать, — он сдвинул брови к переносице и взглянул в сереющее над головой небо. — Мы примем бой, а там будь, что будет. Возьмём их хитростью — оружием, которым так славится Бонарт. Он не будет разочарован, я в этом уверен. Цири поймёт, что делать и как поступить. А мы ей немного поможем.

***

Озеро Тарн Мира встретило их зловещей тишиной; его северный склон зарос густым ельником, скрывавшим крутой берег от любопытных глаз незадачливых путников. Вороньё, рассевшееся на голых ветках обледеневших берёз, уставилось на них блестящими бусинами смоляных глаз, и Скеллен нахмурился, ощущая на себе неприветливый взгляд вестников смерти. Риенс, оставив тщетные попытки докричаться до своего мастера, сжимал в руках ксеноглаз и старался не смотреть на Бонарта, на лице которого намертво застыла паскудная ухмылка. Бореас Мун, застывший у крутого спуска к берегу озера, сдержал свою лошадь и спешился, намереваясь проверить на прочность лёд, что сковал глубокие воды Тарн Мира.