Aedd Ginvael (СИ)

Кирилл остановился, с любопытством рассматривая изображённых на каменных картинах эльфов. Мраморные ступени вели к беседке, находившейся на возвышенности. Юноша, поддавшись интересу, поднялся по ступенькам, изучая барельеф, созданный искусным мастером, чей талант позволил увековечить историю эльфов на камне. Парень удивился тому, что художник смог сделать так, чтобы цвета красок не потускнели со временем. Изящество, с которым были нанесены рисунки поражало, будоража воображение. Кирилл видел величественного эльфа, который вёл за собой армию; видел расцвет цивилизации в великолепии, которое может создать лишь существо, знающее цену прекрасному; видел гибель, которую навлекли на себя сами же эльфы; наблюдал за разделённым народом, который растерял своё величие и теперь живёт мечтами о прошлых достижениях. Видел прекрасную Лару Доррен, которая одновременно стала надеждой своего народа и проклятием, что грозится уничтожить всё сущее во всех мирах, погрузив их в безмолвие ледяных пустошей. Кирилл невольно провёл подушечками пальцев по шершавой поверхности стены, словно мог прикоснуться к зеленоглазой эльфийке, изображённой на барельефе. Взгляд её изумрудных глаз манил к себе даже сквозь холодный камень, навсегда вобравший в себя её образ. Образ, каким его запомнил художник, создавший его.

Кирилл постоял ещё несколько мгновений и, в последний раз окинув взглядом пространство стены, направился к выходу из сада. Луна стояла высоко в небе, разливая свой тусклый свет сквозь надвигающиеся облака. Погода менялась, обещая залить землю дождём.

***

К вечеру следующего дня, когда не прекращавшийся с ночи дождь сменил гнев на милость, по улочкам Тир на Лиа прошли стражники, сменившиеся после караула. Предзакатное солнце показалось из-за редких облаков, и в свете лучей огнём заискрились остроконечные башенки королевского дворца. Кирилл вслушался в торопливые шаги, доносившиеся за закрытой дверью. Служанки суетливо сновали по дому, заканчивая с последними приготовлениями к предстоящему балу. Юноша тяжело вздохнул и бросил взгляд на своё отражение в зеркале. В броне ему было бы во сто крат удобнее, нежели во всех этих дорогих рубашках, плащах и кушаках. В дверь постучали, призывая спуститься вниз. Шаги затихли, словно все вокруг разом застыли на месте. Он догадывался о причине гробовой тишины, окутавшей дом. И догадки оказались верными. Знающий уже был здесь.

— Я вижу, что приготовления закончены, — безмятежно констатировал эльф, окинув парня внимательным взглядом. — Отправляемся.

— А где Цири? — поинтересовался Кирилл, заглядывая за плечо ведуна. — Она не с тобой?

— Zireael будет ждать нас во дворце. Поговорим по дороге. Кареты нет. Надеюсь ты не против верховой поездки?

— Уж лучше так, чем в карете, — фыркнул Кирилл, вскакивая в седло. — «Как ты, дружище», — он похлопал Арэйона по шелковистой шее, услышав в голове приветственный ментальный ответ.

— Сегодня во дворце соберутся гости из соседних городов. Каждый год король устраивает торжественный бал…

— По мне так все балы одинаковы. Причины проведения могут быть разными, но содержание ничем и нигде не отличается. Все лицемерно улыбаются друг другу, строят козни и заговоры. Неужели у вас всё по-другому? — хмыкнул Кирилл, взглянув на Знающего.

— Не сравнивай то, что сравнивать не дозволено. Ты судишь по меркам людей, в то время как наше общество различается по многим параметрам.

— Ага, утешай себя этим. Вы все здесь такие милые и невинные, — Кирилл нахмурился, встретившись глазами со взглядом ведуна. — Только вот я знаю, как всё обстоит на самом деле. И в какую тюрьму я сам себя загнал.

— Я не вижу на твоих руках пут или оков, — эльф скривился, а в глазах заплескалось раздражение. — Я не ограничиваю свободу твоего прибывания здесь.

— Тогда зачем я здесь? Зачем тебе Цири?

— Ласточка следует своему Предназначению. Оно привело её к нам. Подарило моему народу шанс на спасение.

— Спасение от чего? Хлада? И каким же способом она спасёт тебя и твой народ?

— В своё время ты всё узнаешь, — холодно ответил эльф. — Всему своё время. Поговорим об этом после бала.

— Опять твои чёртовы загадки? — Кирилл стиснул зубы. — Знаешь, плевать. Достали эти уклончивые ответы. Мне нужны прямые ответы…

— После бала мы всё обсудим. Я покажу тебе то, что станет моим ответом. И последнее. На балу веди себя прилично. Здесь не принято язвить и дерзить. Не обращай внимания, если кто-то не лицеприятно выскажется в твой адрес. Держи себя в руках. Докажи им, что ты не такой дикарь, каким тебя малюют.

— Как изволите, — с сарказмом произнёс юноша. — Я буду само очарование.