Aedd Ginvael (СИ)

Новиград утопал в сумерках неумолимо приближающегося вечера. Холодный промозглый ветер дул со стороны Понтара, разбивая волны реки о прибрежные скалы Храмового острова. Ярко-алый луч заходящего солнца окрасил облака в кровавый оттенок и медленно погас, растворившись у кромки горизонта там, где великая река воссоединялась с бескрайним морем.

Высокий худощавый стражник прошёл вдоль портовых лавок и замер в переулке двух улочек. Он переступил с ноги на ногу и неуверенно потянулся рукой к рукояти меча, словно опасаясь неожиданного удара в спину. Маленькие глаза на вытянутом лице, обрамленном плешивой бородкой, со страхом смотрели в тени, которыми был наполнен закоулок.

— Ты выполнил моё поручение? — низкий голос прошелестел совсем рядом со стражником, и тот невольно сглотнул, увидев перед собой внезапно появившуюся фигуру заказчика. — И где записка с ответом?

— Всё выполнил, как вы и велели, милсдарь, — плешивый не увидел, как презрительно скривилось под капюшоном лицо незнакомца. — Я могу идти?

— Угу, — пробормотал мужчина, пряча записку в нагрудный карман плаща. Он усмехнулся, заметив напряжение в фигуре стражника. — Катись, пока цел, Кор. Плату свою ты уже получил. Не заставляй меня жалеть о своей щедрости.

Мужичок вздрогнул и наигранно-почтительно склонил голову, поспешив скрыться с глаз долой.

— Чаровник хренов, — злобно проворчал стражник, исчезая за поворотом главной улицы.

Незнакомец прошагал вдоль переулка и сморщился, уловив не самые приятные запахи рвоты пьянчуг, рыбы и всего того, чем славятся богом забытые городские районы этих варварских земель. Он застыл у стены и достал из-за пазухи запечатанный конверт. При свете факелов расправил небольшой прямоугольник пергамента и всмотрелся в криво выведенные буквы.

«Твоя просьба безумна. Ты знаешь об этом? Одно лишь неаккуратно произнесённое слово сулит мне проблемы гигантского масштаба. А то золото, что ты мне заплатил, не сможет спасти мою голову от меча наёмного убийцы. В письме не буду говорить прямо. Но твои подозрения оказались верными. Я не смог проследить за ними, но след оборвался у границ Каэдвена. А оттуда можно затеряться сразу в нескольких направлениях. Я всё еще проверяю парочку зацепок, но с уверенностью могу сказать, что он жив и здоров. Его кто-то усиленно оберегает и так заметает следы, словно человека вообще не существовало. Сегодня встречаюсь с информатором, жди скорого ответа. И не вздумай совать свой нос в эту крепость. Ты даже не догадываешься, кому можешь перейти дорогу. Если уже не перешёл…»

Мужчина хмыкнул и поднес пергамент к пылающему факелу, отдавая бумагу на съедение огню. Жёлтые язычки пламени с жадностью устремились вверх по кривым строчкам из букв, превращая слова в пепел.

— Интересно, очень интересно, — пробормотал незнакомец, раздумывая над своим следующим шагом. — Кто-то ведёт со мной двойную игру. Ценность объекта известна не только мне одному, и из этого следует вывод, что нож в спину может прилететь откуда угодно. Но обратной дороги уже нет. Плата получена. Неизвестно, каким получится итоговый результат всей этой авантюры.

Он вздохнул и направился вдоль улиц, надеясь, что сможет прожить ещё несколько дней без риска для собственной жизни.

***

— Трисс! — отчаянный крик Геральта вывел девушку из раздумий, и она подскочила на месте, когда тяжёлая дубовая дверь с грохотом впечаталась в стену. Эскель вбежал в зал и бросился к столу, одним движением руки смахнув с него посуду и прочую скудную утварь. — Трисс!

Ведьмак едва ли не одним рывком преодолел пространство между столом и дверью. Чародейка рванула к нему, заметив на его руках чьё-то безвольно повисшее тело. «Совсем ещё мальчишка», — пронеслась в её голове мысль, когда она увидела перед собой изломанное тело юноши. Грязная одежда, насквозь пропитанная кровью и бог знает чем ещё, висела клочьями, открывая её взору кровоточащие раны.

Магичка коснулась век мальчишки, всматриваясь в зрачки.

— Мутаций нет? Горячую воду и чистые тряпки мне. Весемир, у вас ведь должны быть лечебные мази, от которых он не умрёт через несколько минут после применения? Они мне будут нужны. А теперь все вон. Мне нужно свободное пространство. Лучше вообще выйдите прочь отсюда.

Мягкое голубоватое свечение окутало руки чародейки, и та закрыла глаза, словно проваливаясь в транс.

Геральт обернулся, подавив в себе порыв остаться в комнате. Что бы было, не появись она здесь именно сегодня? Смогли бы они спасти мальчика собственными силами? Ведьмак не знал ответа на этот вопрос. Но был рад тому, что чародейка избавила их от крайних мер, после которых Кирилл бы возненавидел их всех. И стоила ли бы спасённая жизнь той цены, которую ему пришлось бы заплатить?

***

— Уже несколько часов прошло, — пробормотал Ламберт, бездумно уставившись в потолок над головой. — Это всегда занимает столько времени? Она его там заново лепит?