АЕРЕА. Часть I

– Хватит, Джейн… – Зои скривила лицо, не желая даже говорить об этом.

– Я не могу! Это несправедливо! Однажды, когда я вырасту, я это исправлю. Вот увидишь! – девочка агрессивно ткнула пальцем в небо будто давая обещание.

 Джейн славилась своим прорывным характером – дурным дефектом, как его называли деревенские жители.

 Илай всегда гордился живым умом и храбростью своей дочери, в то время как её мать, Эвелин, боялась, что слабоумие и отвага Джейн, в конечном счёте, приведут её к одиночеству, точно так же, как это произошло с её двоюродной тетушкой Мейбл.

 Как бы то ни было, девочка не планировала коротать свои дни в маленькой деревушке на окраине Англии. Уж слишком свободолюбивая душа ей досталась.

 Зои ухмыльнулась.

– У тебя всё получится. Я знаю это!

– Если ты будешь рядом, чтобы вовремя меня остановить, – Джейн ответила улыбкой.

 В некотором смысле, чтобы угомониться, ей хватало одного лишь присутствия сестры, но в силу своего характера, Джейн не всегда могла ей в этом признаться.

 Девочки просидели под деревом почти до самого заката покуда надвигавшаяся темнота не напомнила им, что уютный дом гораздо безопаснее дикого леса, и им понадобится время, чтобы добраться до него.

– Что ж! – Джейн хлопнула по коленям, за секунду поднявшись от одной мысли о жареной картошке и золотистой утке с яблоками. – В лесу хорошо, но дома лучше! К тому же, Эднан уже наверняка вернулся, и мама с папой будут безумно волноваться пока мы не придём тоже. Мы можем вернуться сюда завтра, на твой день рождения. Как думаешь?

 Глаза Зои округлились в испуге.

– УЖЕ ЗАВТРА?! – она воскликнула, подскочив на ноги. – Как же… Мне будет уже тринадцать! Но я… Я ещё не готова!

– Такова жизнь, – Джейн пожала плечами. – И ты, моя дорогая, всего лишь в самом начале своего пути!

 Зои нахмурилась.

 В её возрасте девочки уже начинали задумываться о громкой свадьбе и семье, мечтая встретить своего принца, и в отличие от шестнадцатилетней Джейн, которую местные свахи предпочитали обходить стороной в силу её характера, вся деревня возлагала большие надежды на Зои, пророча девочке богатого жениха и будущее, которого она в тайне страшилась.

 Покрывшись лёгкими мурашками от ужаса предстоявшей взрослой жизни, Зои посмотрела на кошку.

– Как думаешь, сколько ей лет?

– Не знаю, – Джейн заметно призадумалась. – Помню мама говорила, что она появилась у них когда нас ещё не было… Получается, она старше меня…

– Такое возможно? Сколько кошки живут? – Зои подняла брови, считая на пальцах.

– Соседскому коту было двадцать, когда он сбежал… – Джейн почесала затылок, пытаясь не соврать.

– Так ты, значит, старушка уже? – Зои обратилась к кошке и поцеловала её в пушистый лоб. – Тогда с этого момента, мы будем звать тебя Мадам Мурлыка!

 Животное прищурилось от удовольствия.

– Пойдём. Нам надо добраться до другого конца леса пока ещё хоть что-то видно… – Джейн напомнила сестре.

 Когда девочки оказались в деревне, она уже была полностью покрыта мраком ночи. На улице было всего пару человек, поскольку все знали об опасностях, подстерегавших в темноте.

 И речь шла не о карманниках или пьяницах, шатавшихся по пабам, нет. Мрачные закоулки таили в себе вещи куда страшнее этого…

 Истории о кровавых зверствах, которые не давали покоя всем в близлежащих деревнях, всё ближе и ближе подбирались и к ним.

 Пару дней до этого, фермер Джо пришел к Илаю дабы поделиться последними новостями со своим старинным другом.

– Я охотник сколько себя помню! И могу отличить следы волка на глаз. И я скажу тебе так – то не оно!.. – Джейн подслушала их разговор.

 Эта история дошла до них из другого поселения, недалеко от Тунбриджа, где местный фермер обнаружил весь свой скот выпотрошенным изнутри.

 Точно так же, как это случилось в деревушке рядом с ними за день до этого, и в другой за день до того.

 И судя по всему, кровожадное нечто собиралось навестить и их…

 Девочки шли вдоль главной дороги которая вела прямиком к их дому, когда они услышали шаги позади. Чья-то тень промелькнула на каменной кладке.

 Сёстры обменялись испуганными взглядами.

– Всё хорошо… Просто продолжай идти, не оборачивайся… – Джейн поспешила успокоить Зои и заодно себя.

 Девочки ускорили шаг.

 Тень упорно следовала за ними не сбавляя темпа.

 Схватившись за руки, они побежали от страха.

 Мысль о том, что это могло быть оно – нечто – заставила Джейн пожалеть, что они вообще вышли из дома в тот день.

 Вдруг, топот утих.

 Девочка остановилась и оглянулась по сторонам. На пустой улице не было никого, кроме них.

– Джейн, идём! – шёпотом умоляла Зои, не понимая, что за глупость заставила её оцепенеть.

 Это было бы действительно наивно играть по правилам неизвестного монстра, особенно, рискуя своей жизнью, и не важно, на сколько интригующими могли показаться деревенские слухи.

 Однако Джейн остановилась не из любопытства.

– На секунду мне показалось… – она пробормотала, прищуриваясь в темноту.