Аэробус смерти

– Ага. – Учитель выглядел как человек, у которого в запасе еще много аргументов. – Я уже пытался вам это растолковать, но вы, как я вижу, из породы неверующих. Что ж, вероятно, такими и надо быть в наше время… Хм… Ладно. Сейчас я вам продемонстрирую эту вашу сыпь.

Учитель достал из нагрудного кармана маленький баллончик и пустил на тыльную сторону ладони струю мелких брызг. Внимательно рассмотрев то, что получилось, он удовлетворенно кивнул и протянул руку Ольге.

– Ну? Как вам моя сыпь?

– Ну что вы как маленький! – не на шутку рассердилась медсестра. – Мы говорим о серьезных вещах, а вы в игры играете! Прыскаете оттеночным лаком…

– Это вы в игры играете! А вам показывают действительно серьезные вещи! – вспылила Настя. – Серьезнее некуда! Только вы ничего не видите и не хотите понимать.

Получив отпор, Ольга насупилась. Происходящее раздражало ее, казалось неуместным ребячеством.

Она нехотя посмотрела на протянутую руку… Увиденное поразило до глубины души. На коже выступила сыпь. Темные пурпурные точки самых разных размеров, сливающиеся в большие, зловещего вида пятна, и отдельные яркие брызги создавали полную иллюзию того, что это не пятна краски, а самая настоящая геморрагическая сыпь…

Иллюзию?

Ольга вскочила, подбежала к ближайшему больному – это был один из питомцев тренера – и, схватив его руку, поднесла ближе к свету. Да, там были очень похожие пятна… Носовой платок! Чтобы разобраться, нужен носовой платок или салфетка…

Сыпь и в самом деле оказалась искусственной. Два-три движения – и кожа очистилась, а белоснежная салфетка окрасилась в буро-малиновый цвет.

Глава 8

Аккуратно положив руку больного обратно, Ольга уставилась на испачканную бумажку. Надо же! Неужели так просто? С теми же самыми словами она и обратилась к учителю, сознавая, что по крайней мере в этом он вполне мог быть прав. Симптом действительно оказался ложным…

– Простейшая иллюзия, – кивнул тот. – А какой эффект! Даже… э… профессионалов ввели в заблуждение.

Ольга хмурилась, силясь понять, что же все это означает. Она прошла по салону, пробуя у больных лбы, и терла кожу салфеткой… Ей не хотелось верить, что учитель прав и весь кошмар последних часов – всего лишь блестящая мистификация, ловкий розыгрыш. Мистификация? Розыгрыш?! А как же мальчик, который и вправду чуть не умер у нее на руках? Уж у него-то действительно была температура и затрудненное дыхание! А Аркадий, наконец?! Его труп – никакая не иллюзия, а самое весомое доказательство в пользу эпидемии. Эти два случая уж никак нельзя назвать розыгрышем!

Все эти вопросы обрушились на голову учителя.

– Кхе, кхе! – От энергичного напора старик даже закашлялся, однако не смутился, а обрадовался – теперь он получал возможность выговориться, чем и не замедлил воспользоваться.

– Так вы говорите, мальчик и Аркадий… Да, эти два случая – не розыгрыш и не иллюзия. Но в этом-то все и дело! Самые удачные мистификации – это те, которые строятся на реальных фактах. Нужно только умело преподнести их, соответствующим образом обработать. Так, чтобы люди сами сделали нужные выводы. А если таких фактов не находится, их можно и даже нужно было бы создать… Понимаете? Не знаю, как это называется у психологов, а я бы назвал это манипуляцией общественным сознанием. Ведь это именно то, что ежедневно делает с нами телевидение!

– Петр Никанорович! – прервала излияния учителя Ольга. – Пожалуйста, не надо! – Она терпеть не могла разговоры о политике: считала их, как и карточные игры, пустой тратой времени, которую могут себе позволить только болтуны, закоренелые лентяи или пенсионеры. – Мы ведь не на заседании Думы! Может быть, вернемся к нашим делам?

– Ах да… так о чем это мы?

– Об Аркадии и мальчике.

– О мальчике… А был ли мальчик-то? Ох, простите, это я так. Так вот, мальчик и Аркадий – это действительно факты. Но кто вам сказал, что эти два факта связаны между собой?

– Но это же очевидно! Если один человек заболевает, а другой умирает, разве это не взаимосвязано?

– Нет, дорогая моя девочка, совсем необязательно взаимосвязано! Это, так сказать, не аксиома, а теорема, то есть утверждение, требующее доказательств. А какие у вас доказательства?

Ольга нетерпеливо отмахнулась – ее снова заманивали в дискуссию, а хотелось просто побыстрее все узнать.

– Петр Никанорович, – взмолилась она, – ну, хватит, а? Расскажите просто, как все было, не мучайте вы меня!

Учитель покачал головой и вздохнул. Очевидно, он понял, что сейчас и в самом деле не время для дискуссий.