Аэрогарды

- Насколько я понимаю, - тяжело произнес Степанчиков, - на этом вашем Утгарде вы еще не были?

Д'Марья повернулся к нему.

- Нет, - сказал он, помолчав.

- И что именно там происходит, не знаете?

- Нет.

- Так откуда же у вас уверенность в том, что вы найдете там боеспособный контингент и что вообще вас там ждут?

- Нет такой уверенности, - признался д'Марья. Степанчиков развел руками.

- Ну, товарищ капитан-полковник, я уж и не знаю, что вам сказать. Извините, но ваш, к примеру, дед так никогда бы не поступил...

Д'Марья хотел было что-то сказать, но его опередил Руммель.

- Простите, товарищи, что вмешиваюсь, - сказал он и повернул свое узкое, как клинок, лицо к капитан-полковнику. По-русски Руммель говорил безо всякого акцента. - Однако, похоже, в суматохе оказалось упущенным одно весьма важное обстоятельство.

- Какое же? - спросил д'Марья неприязненно, хотя Руммель у него раздражения не вызывал.

- Насколько я понимаю, - сказал Руммель, - та база, на которую вы хотели попасть, находится именно на Утгарде?

- Да, - кивнула д'Марья.

- То есть на спутнике Трансплутона?

- Да.

- То есть в Солнечной системе?

- К чему вы клоните, майор? - спокойно спросил Ямада.

- А, ч-черт... - внезапно выругался Шмалько.

Д'-Марья с удивлением на него посмотрел: капитан был красен и зол.

- А вы что, им не сказали? - спросил генерал у Альского. Тот сконфуженно мотнул головой.

Руммель мельком глянул на сталинградцев и снова заговорил, обращаясь к аэрогардам:

- А клоню я к тому, что до Солнечной системы ни вы, ни мы, ни кто-либо другой отсюда добраться не в состоянии.

Вот тебе и раз.

- Вот тебе и раз, - сказал д'Марья вслух. - Это почему еще?

- А по... да нипочему. Как выяснилось, товарищи из системы Светлая неоднократно пытались либо добраться до Земли, либо хотя бы наладить с нею связь, но ничего не вышло. Впрочем, товарищ генерал, лучше вы сами расскажите.

Степанчиков с явным неудовольствием махнул рукой:

- Чего там рассказывать... Выходит так, что мы тут находимся в замкнутой сфере, некоем космическом пузыре, откуда не можем выбраться. Центр Сферы находится как раз между Асгардом и Сталинградом, а диаметр ее - около двухсот шестнадцати световых лет...

- Как это - не можете выбраться? - не понял Гордый.

- Да вот так. Ныряем в подпространство, берем курс на Землю - и через сто восемь световых выходим наружу, Дальше - никак. Просто стоим на месте. Пробовали на космокатерах пройти хоть сколько-то - через какое-то время оказывается, что они движутся к центру Сферы. Только что были впереди - а вот уже и позади.

- Что за бред! - возмутился Гордый.

- К сожалению, это не бред, - спокойно произнес Руммель. - Я сам видел. Могу сказать, что зрелище весьма... неприятное.

- Сейчас-то уже привыкли, - буркнул Шмалько. - Даже забыли, можно сказать. А поначалу жуть брала.

- Особенно когда потыкались в разных направлениях и поняли, что сидим в пузыре, - сказал Альский.

- Ага... Сперва ведь что думали: думали, перегородил дорогу кто-то к Системе. Ничего, думаем, обойдем как-нибудь...

- Все горючее на планете пожгли, - криво усмехнулся Степанчиков, закуривая.

Д'Марья спохватился и последовал его примеру.

- Стоп, - сказал он через секунду. - А как же вы, майор, сказали мне, что знаете о катастрофе в Системе? Значит, связь работает?..

- Нет, - морщась, произнес Альский. - Сведения получены от пленных. Кстати, эти самые корабли штернваффе тоже пытались попасть обратно в Систему, но их отбрасывало примерно в центр пузыря.

- Это по их словам? - то ли спрашивая, то ли утверждая, произнес д'Марья.

- Допрашивать мы умеем, - спокойно сказал Альский. - И те, кто сдался, сказали все, что знали. Хотя, и здесь я с вами вынужден согласиться, полной уверенности нет.

- А еще, - вмешался Шмалько, - в центре самой Сферы есть сектор, куда мы не можем попасть. Диаметром в одну десятую парсека. Тоже загадка.

- Кстати... Вы что, не так давно начали обследование близлежащих районов Пространства?

- Совсем недавно, - подтвердил Степанчиков. - И товарищи с Асгарда тоже.

- Видите ли, - сказал Руммель, - дальние полеты мы начали совершать только тогда, когда стали принимать непонятные сигналы, похожие на SOS, причем на наших частотах... а товарищи со Сталинграда - такие же, но на частотах, являющихся рабочими для них.

- Ну и дела, - задумчиво сказал д'Марья. - Под эту схему и американцы подпадают, пожалуй...

- Именно, - кивнул Руммель. - Мы тут все проанализировали и пришли к выводу, что и прыжки кораблей в никуда, и само существование Сферы как-то связано с теорией и практикой подпространственного перехода. У нас очень мало фактов. Но вот какая интересная вещь: а что мы вообще знаем о том, как на Земле появился первый гипердвигатель?..

Д'Марья стоял и смотрел в ночное высокое небо Асгарда.