Аэрогарды

Звезды, яркие и какие-то страшноватенькие в своей безыскусной нахальности, были ощутимы и почти осязаемы - их весомость и даже тяжеловесность подчеркивалась отсутствием облаков. Бело-голубые гвоздчатые шляпки далеких светил безучастно мерцали, а прибитый ими к внутренней поверхности невообразимой Сферы бездонный мрак замер, затаившись, перед тем как охватить, укутать, сжать и спрятать в своих ледяных объятиях навсегда, обещая отдых, неподвижность, успокоение и самый покой - но только тем, кто в него верит, кто никуда не торопится и не хочет идти - даже в никуда...

- Кхм.

Д'Марья опомнился.

Он стоял на космодроме, в сотне метров от своего корабля, а сзади к нему подошел Ямада.

- Уже две недели, как мы здесь, командир, - негромко сказал он.

- К чему это ты, Ясухиро Иваоевич? - покосился д'Марья.

- Да так... - неопределенно произнес Ямада. - Не очень это мне все нравится.

- Уж это точно, - хмыкнул д'Марья. - Похоже, мы в этой ихней Сфере застряли надолго...

Все время, пока чинился "Ред Алерт", командиры аэрогардов мучительно искали выход из создавшейся ситуации. Не верить в то, что им рассказали сталинградцы и гэсэвэгешники, причин не было: а раз так, то и выбора не существовало.

Приходилось искать и новые формы общения с собственными бойцами. Все-таки полторы сотни человек, и не каких-то растерянных штатских, а закаленных в боях солдат - это не бессловесное стадо, и к их голосу, тем более в данном положении, прислушиваться было необходимо.

В конце концов сообща решили отправиться на Сталинград, а потом, составив вместе с несколькими тамошними кораблями группу свободного поиска, начать разведку близлежащих секторов Сферы.

(Д'Марья вспомнил разговор с Руммелем, Шпарвассером и Степанчиковым, состоявшийся третьего дня.

- ...Мне кажется, это неплохая идея, - говорил Степанчиков. - Давно ведь хотели прочесать, так сказать, окрестности...

- Согласен, - кивал Руммель, - и потом, опять мы поймали эти передачи...

Д'Марья знал, о чем идет речь: несколько месяцев назад станции дальнего обнаружения Асгарда уловили сигналы, похожие на переговоры некоего ЦУПа с каким-то флотом. Мысль о том, что Сфера весьма обитаема, всегда была очевидной, и вот она получала практическое подтверждение.

Слегка надменный Шпарвассер, плохо знавший русский, чеканил металлическим голосом фразы на своем родном, а Руммель переводил:

- Командование фолькснотвера рекомендует направить с Асгарда, кроме "Ред Алерта" и "Окуня" (это был локальный подпространственник сталинградцев), еще и наш фрегат "Линдеманн". Командование считает, что три корабля составят боеспособное подразделение и не будут подвергаться излишней опасности со стороны вероятного противника. Командование не считает, что оборона Асгарда будет ослаблена существенным образом.

Закончив речь, Шпарвассер немного неприязненно посмотрел на д'Марья. Тот невольно отвел взгляд: в одном из расстрелянных им у ремонтных доков танков сгорел племянник товарища оберста.

Короче, определили, что, как только "Ред Алерт" будет готов к походу, три корабля стартуют вместе.)

И вот сейчас до старта оставалось полтора часа.

- Ладно, - вздохнул д'Марья. - Как там Наташа? Ямада непроницаемо посмотрел на него.

- Пока ничего определенного сказать нельзя. Очень странно: похоже, это не сотрясение, скорее, шок. Наши врачи могут сказать только одно - она жива и соматически здорова. Но, как они говорят, по какой-то неизвестной причине без сознания.

- Но ведь это не кома?

- Нет. Скорее похоже на сон.

Спящая красавица, с некоторой грустью подумал д'Марья. Энергическая мятежница вызывала у него совершенно определенную симпатию.

- Ладно, - вздохнул он. - А этих... гостей наших, расселили их?

- Да, - бесстрастно сказал Ямада. - Все в порядке. "Гостями" были офицеры-координаторы с Асгарда (Руммель, гауптман Эсфауэс Шефер и обер-лейтенант Зоммер из ихних Фауэска с пятеркой своих подчиненных), а также двое сталинградцев - Шмалько и капитан Медведев. Д'Марья глянул на хронометр.

- Пора, Ясухиро, - сказал он и еще раз посмотрел в лицо каждой из насмешливо кривящихся звезд. - Пора.

Глава 4

На Сталинграде пробыли недолго - лишь пополнили запасы, точнее, под завязку нагрузились горючим и боеприпасами.

Экипаж "Ред Алерта" пополнился полувзводом сталинградских космодесантнйков - Шмалько сказал, что все двадцать бойцов молодцы, каких поискать, - и двумя танками вместе с экипажами. На планете оставили взвод аэрогардов и Наташу.

На краю звездной системы Светлая собрались корабли группы свободного поиска - всего семь вымпелов: "Ред Алерт", "Линдеманн", "Окунь", еще один локальный под-пространственник, "Лещ", фрегаты "Кострома" и "Потудань" и эсминец "Звездный".

Нырок эскадры прошел нормально. Поскольку его дальность ограничивалась возможностями локальных подпространственников, то корабли после трех прыжков находились на расстоянии всего пяти световых лет от Светлой.

Сейчас они направлялись к ближайшей звездной системе - желтый карлик и пять планет.