Аэрогарды

Эти ужины проходили в полуофициальной обстановке. В "трапезной", как Биттербург обозвал странное помещение с металлическим полом и мраморными стенами и потолком (именно так!), где стоял простой темный деревянный стол без скатерти и которое освещалось масляными светильниками (было даже трудно дышать), они собирались вчетвером - д'Марья, Биттербург, рыжий крепкомордый старший мастер щита по фамилии Феркель и мастер копья фон Кёпф.

Еда, впрочем, представляла собой стандартный полевой рацион гевиттергренадирен, и спиртного здесь не подавали.

В первый вечер д'Марья был готов ко всему - например, он ожидал, что все начнут истово молиться перед едой, или на стол подадут что-нибудь несъедобное, или его заставят присутствовать при отправлении дикого обряда, - но нет, все обошлось. Сели, поели. Поговорили.

- А как вы, брат младший рыцарь, относитесь к жертвоприношениям? сделал удачный зачин Биттербург.

Д'Марья чуть не подавился и с опаской заглянул в тарелку. Ничего такого - каша из синтетических злаков,

- Не знаю, не участвовал, - ответил он.

- Ничего, это вам еще предстоит, - обнадежил фон Кёпф.

- Я имею в виду, что именно вы думаете о таинстве жертвоприношения? уточнил Биттербург.

Руки его снова были в перчатках, а на серебряной вилке с мрачноватым юмором поигрывал красноватый отблеск настенного светильника.

- Затрудняюсь ответить, - сказал д'Марья.

- Неплохо. А каково ваше отношение к теории ностратических языков?..

И так далее, и все в таком духе.

Разговор вроде бы шел неспешный, но д'Марья чувствовал себя так, будто находится на боевой полосе препятствий во время сдачи последних зачетов по огневой устойчивости в училище: тогда винтолет, в котором находилась его полукоманда, опрокинулся набок, не дойдя до точки высадки тридцати метров... в левый двигатель ему аккуратно засадили настоящей ракетой из подствольника, и в тот момент д'Марья понял, что все разговоры по поводу того, что бой будет вестись с реальными боеприпасами, - это не шутки и не попытка начальства запугать без двух минут аэрогардов...

...пришлось прыгать из кренящейся машины, с высоты десяти-двенадцати метров: вокруг темнота, разрываемая только трассерами, которые кромсали прозрачный броне-пластик кокпита, да надсадным ревом оставшегося двигателя... автопилот уже не мог удержать машину, и она могла рухнуть в болото в любую секунду. Десантную дверь винтолета заклинило, и пришлось выбивать замки автоматной очередью, на что ушло несколько дополнительных секунд: вахмистр д'Марья., который как командир полукоманды прыгал последним, еле успел сигануть в темный проем, как у него за спиной с сочным звуком лопнул тугой огненный шар - очевидно, стрелок "Аргуни", который самозабвенно молотил из всех восьми стволов по падающему винтолету, перестарался... а может быть, как раз точно выполнил задачу.

Так или иначе, а шесть курсантов оказались в густой жиже, из которой надо было выбираться, и побыстрее, потому что оставалось всего двадцать минут на то, чтобы пройти пять километров боевой полосы препятствий, а иначе не видать бойцам полукоманды ни золотых звездочек, ни заветного черного берета.

Причем дойти до финиша надо было в полном составе, включая раненых - и трупы, если они случатся...

- ...А нет ли у вас, брат фон Кёстринг, фамильного кольца? И вообще, что вы чувствуете, когда берете в руки драгоценный камень?

- Никогда не носил ни колец, ни перстней. Камни... затрудняюсь сказать, - почти машинально отвечал д'Марья на странные вопросы шварцриттеров и продолжал вспоминать - он почему-то увлекся...

...Из болота выбрались почти без потерь - только штаб-сержант Володька Сочинцев умудрился найти какую-то корягу и пропорол насквозь кисть левой руки, но это было еще не так страшно: когда вылезли на сушу, успели обработать рану коллоидом и перевязать еще до того момента, как сбоку из темноты вынырнул легкий бронекар, поливая во всю ивановскую из лобового пулемета.

До него было метров двадцать, и стрелять из подствольника не имело смысла, потому как ракета не успевала стабилизироваться на таком расстоянии: доставать же из ранца плазменник не оставалось времени. Но д'Марья хорошо помнил, что у этой польской машины нагнетатели в подушках были довольно легко уязвимы - если, конечно, хорошо попасть: он попал, а когда бронекар закрутился на одном месте, то д'Марья почти спокойно загнал плазменный заряд в подствольник и выжег все внутренности машины, включая настырного робота-пилота.

Полукоманда рванулась вперед, к первому из неизвестно какого числа дотов; бежали в затылок друг другу, потому что хоть и просканировали ультразвуком пространство перед бетонной будкой на предмет наличия мин, но все же береженого Бог бережет...

- Что же вы не отпробуете этих сардин, брат младший рыцарь? Они восхитительны... а кстати, каково, по-вашему, значение образа рыбы в арийской мифологии?..