АэроХобби 1992 01

От редакции. Джеймс Гильберт – опытный авиатор с налетом около 1500 часов на 130 типах самолетов. В течение шести лет он работал в редакции крупнейшего в мире авиационного журнала "Flying", издаваемого в Нью-Йорке, сначала в должности помощника редактора, а затем главного редактора этого журнала. Он был корреспондентом большинства американских и английских авиационных периодических изданий, возглавлял редакцию английского журнала "Pilot".

Однажды обстоятельства сложились так,что Гильберт вынужден был совершить полет на одном очень неудобном, неустойчивом и шумном самолете. Машина эта показалась автору в своем роде интересной, и он пришел к мысли написать книгу – кстати, впервые в мире, – посвященную исключительно плохим конструкциям летательных аппаратов.

Ведь достаточно много написано об удачных, великолепных, прославленных самолетах (он сам написал одну из таких книг). Но разве не нужно так же подробно изучать и неудачные конструкции? В своей книге Гильберт собрал истории о промахах и неудачах, постигших конструкторов летательных аппаратов с момента возникновения мечты о полете до середины шестидесятых годов нашего века.

"Этот истребитель фирмы Брюстер был настоящим пугалом", – писал в своих воспоминаниях американский летчик-истребитель Боингтон по кличке Пэппи. Безусловно, Пэппи очень повезло, что большинство своих боевых вылетов он совершил на истребителе Р-40 фирмы Кертисс,(6*) иначе он мог бы и не написать этих строк.

В разгар второй мировой войны Пэппи Боингтон попал на тихоокеанский театр военных действий, авиабазу Рангун, чтобы плечом к плечу с летчиками Королевских ВВС сражаться с японцами. Свой первый вечер там он провел в офицерской столовой. "Мы болтали и выпивали, а я рассматривал стены столовой. Японцы хорошо знали свое дело: хотя бомбежка пощадила здание, но пулеметные очереди изрешетили его настолько, что, сидя за стойкой бара, приходилось следить за локтями, чтобы не загнать себе занозу."

Боингтон вскользь поинтересовался, как объявляется тревога. Ответ был таким: "Еще до того, как будет подан сигнал, Вы увидите двух Брюстеров, которые взлетают курсом на запад, независимо от направления ветра. Это и есть сигнал. Японцы прилетают с востока." Боингтон пишет, что в душе он не осуждал двух английских пилотов, "которые покидали поле боя, зная, что их самолеты ни на что не годятся."

"Со всего эскадрона Брюстеров, где служили мои однополчане, после сражения за атолл Мидуэй в живых остался только один человек. Им оказался мой старый друг Слим Эрвин. Он рассказывал, что японцы так изрешетили его Брюстер, что каждая следующая пуля могла оказаться для него последней. Я тоже мог бы быть в этом эскадроне, но Бог был ко мне милостив."

Самый страшный бой случился 4 июня 1942 года, в начале битвы за атолл Мидуэй. Для 221 эскадрона военно-морских сил США это было боевое крещение. Двадцать пять самолетов эскадрона (из них девятнадцать Брюстеров) атаковали 107 японских бомбардировщиков, которые шли под прикрытием 36 истребителей "Зеро". Тринадцать "Буффало" были сбиты менее, чем за полчаса. Остальные вернулись на базу, но были так повреждены, что уже никогда не взлетали. Капитан Филип Р. Уайт был одним из тех счастливцев, которым удалось привести свой искалеченный Брюстер домой. "Я убежден, – утверждал он, – что каждый командир, который посылал пилота в бой на "Буффало", вычеркивал его из списков живых еще до взлета". Четвертого июня противовоздушная оборона атолла была полностью уничтожена, а немногие оставшиеся в живых летчики оказались полностью деморализованными.