Aeternitas

— Да. Тебе не докладывают? — повелительным тоном спросила Александра.

— Докладывают. Просто я не была уверена, что именно все.

— Внимательнее следи за обстановкой, — приказала Александра, — а кроме того, как оказалось, что уже два, — она глянула через плечо Даны, пытаясь разглядеть солдат, — поста охраны состоят из новеньких?

— Это Войска Резерва, — саркастически ответила Дана, — даже вновь прибывшие проходят жесткий отбор. Кроме того, хорошо, когда появляется возможность себя проявить.

— Вот, значит, как ты видишь церемонию триумфа лорда?! Как возможность этих …пешек себя проявить! — вспылила генеральный инспектор. Но ее прервал писк часов: протяжный и высокий у Адама и более низкий и частый — у Даны.

— Что ж, — ответила оперативница, посмотрев на циферблат, — теперь я могу дышать под водой, так что прыгну в пруд и избегу продолжения.

— Можно иначе, — произнес лорд, отключая сигнал на смартфоне, — мне пора начинать вступительную речь. Дамы, окажите честь, сопроводите меня, — он выставил руку вперед, сработало кольцо, открылась дыра в пространстве.

Он знал, что Дана не даст себя перенести Даром, не хотел сделать очередной острый угол между членами его команды. К тому же появление из черной бездны будет смотреться куда как эффектнее.

Солнце уже зашло, когда лорд появился на сцене. Чаши факелов были полны огня, один из слуг подал Адаму гарнитуру.

Лидер Легионов Совершенных встал перед залом, полным своих сподвижников, свет в амфитеатре погас, оставив фигуру лорда в свете пламени. Он распростер руки, словно пытаясь охватить весь зал, и произнес:

— Мои верные сторонники! Вы те, кто был со мной на заре становления Легионов Совершенных! Те, кто бросил вызов хаосу, разрухе и беззаконию, которое захлестнуло Европу в темные времена. Шаг за шагом мы восстанавливали порядок на этих землях, я всегда чувствовал ваше плечо, вашу поддержку, сам черпал от вас силу, — он пристально посмотрел на Алису, — ничто не способно разрушить нашу связь. Ни один Враг! — он сделал паузу, — или нет? Кому под силу стирать города? Кому под силу распылять целые цивилизации, рушить самые прочные узы? Это время, мои вассалы. Время, которое давит на нашу бренность тела, заставляет его стареть, изнашиваться. А что если, — он протянул руку вперед, из пола сцена поднялась невысокая колонна с золоченой чашей, инкрустированной гиацинтами. Лорд поднял ее над головой, — узрите! Бич старости, бич слабости, бич Времени! Эликсир вечной молодости! Узрите… а затем испейте!

От его громового голоса в зале воцарилась тишина. Принцы, принцессы, герцоги и герцогини сидели на своих местах неподвижно, никто не решался взойти на сцену, все думали, что это не обман, но, может, театральное преувеличение для придания нужного эффекта.

— Как можете вы допускать, что я смею вам лгать? — возмущенно спросил лорд, вовремя использовав Дар чтения мыслей, — клянусь своей честью, что победил старость! Кто следующий одержит верх над ней?

Первым встал Манн. Он быстрым шагом взошел на сцену и принял чашу из рук лорда. Мужчина долго всматривался в прозрачную жидкость, слишком похожую на воду, а затем сделал два осторожных глотка.

— Ты несмертен, — произнес де Мар.

По лицу Оскара не было заметно абсолютно никаких перемен. Однако легионер, соблюдая приличия, поклонился и поспешил занять свое место в амфитеатре.

Волна негромкого обсуждения прокатилась среди сидящих. Адам отметил живой интерес герцога Романо, чуть привставшего со своего места. Александра, сидящая чуть поодаль от остальных, одобрительно кивнула.

— Прошу, окажите любезность, — взор лорда прошелся по всем присутствующим и остановился на Атталь. Регина, почувствовав внимание лидера державы, поднялась на ноги и сделала несколько шагов к сцене. Сестра- близнец тенью следовала за ней. Де Мар встретился взглядом с Эльвирой: та смотрела на происходящее с азартом исследователя. Девушка, сама в свое время приложившая руку к научному прогрессу Легионов, сейчас просто не могла не проявить интереса.

Регина без колебаний приняла чашу из рук лорда и сделала долгий глоток. Если в ней и были какие- то сомнения, то девушка глубоко их спрятала, показывая присутствующим лишь веру в Адама и его творение.

Сестра коснулась губами края чаши сразу же после неё. Де Мар отметил, как Эльвира прислушивается к собственным ощущениям, пытаясь найти в организме какие- то необычные отклики.

Близнецы сделали реверанс.

— Благодарим за оказанную честь, — нараспев произнесла Регина, сопровождая слова улыбкой, — мы оправдаем ваше доверие.

— Я знаю, — ответил Адам, — потому вы и здесь.

После сестер остальные присутствующие присоединились к церемонии более охотно. Снова череда благородных легионеров прошла перед лордом. Каждый спешил засвидетельствовать свое почтение и преданность.

Когда же де Мар вновь взглянул в мысли своих сторонников, он с удовлетворением отметил: тех, кто не верит в силу эликсира, почти не осталось.

Он остановил взор на Александре. Даже в полумраке амфитеатра, даже с расстояния в несколько десятков метров он видел сияние ярко- синих глаз Хаффман.