Aeternitas

— Война будет идти долго, милорд, — с терпением объяснял Илларион. И хотя в военной стратегии он не понимал, прожитые годы позволили ему накопить определенный опыт и мудрость, в свои сорок он говорил так, что к нему следовало прислушиваться. Сейчас тот же момент, — эта операция, может, и приблизит ее конец, но не настолько. Важно сохранить вашу жизнь.

— С чего ты взял, что я там буду? — лорд спросил просто так, ответ ему был заранее известен.

Понимая это, Кралидис только усмехнулся.

— Потому что вы не можете допустить, чтобы такое прошло без вашего участия, — он вернулся за стол, — я лично подберу кандидатуры для стратегического планирования операции. Жаль только, с отправлением реактивных систем будет непросто.

— Думаю, мы сможем обойтись без этого, — негромко произнес Адам. Лорд почувствовал, как губы собой складываются в зловещую усмешку.

— Что вы имеете в виду?

— Мы располагаем силой, гораздо большей, чем военная техника.

Кралидис помолчал несколько секунд. Видимо, понял, что пытаться перечить здесь нет никакого смысла. А потому он просто включил монитор и застучал по клавиатуре, составляя запрос.

— Удачи в бою, милорд.

— Это будет не бой, Илларион. Это будет сафари, — с хищной улыбкой ответил Адам.

IV. Inferis

Чеканный аристократический профиль девушки с гордо поднятым подбородком выделялся на фоне широкого окна. Лорд поймал себя на том, что отвлекся даже от чтения, и любуется только ею.

Алиса с интересом рассматривала проносящийся внизу пригород. Девушка выбиралась к линии фронта гораздо реже, чем Адам, и сейчас стремилась, скорее, пополнить багаж впечатлений.

От городка остались серые руины. Земля, усеянная воронками, превратилась в серую пустошь. Ни единого острова зданий — их все будто старательно сравняли с землей.

Или сравнивали. Лет пять подряд.

Здесь столкнулись две могучие силы: с одной стороны — бойцы Чрезвычайного сектора ОПЗМ. Отборные войска, экипированные лучшим снаряжением. Едва ли не четверть военной экономики Организации работала на снабжение этой линии фронта.

С другой — закаленные боями воины Восточного региона Армии Освобождения. В отдалении от Америки, повстанцы, пусть и получали поддержку морем, рассчитывали в основном на себя.

Китай с трех сторон окружали враги.

Адам с Алисой на низколетящем самолете подбирались к городу Байшань, окрестности которого уже охватил пожар войны. ОПЗМовцы медленно, но верно продвигались вперед.

Сам город ожидаемо был превращен в крепость — так писали все разведывательные сводки, с которыми де Мар ознакомился в полете. Одна артподготовка должна занять не меньше пары месяцев, сообщали полководцы Организации. И это при условии успеха на смежных направлениях — если повстанцы не стянут дополнительные силы.

Лорд с улыбкой кивал, читая сводку. Подняв на секунду глаза, легионер перехватил взгляд Алисы. Девушка улыбнулась ему.

Сама она надела свой костюм, который в последний раз примерила на памятном похищении Нильсона Брайера. Безрукавка сжимала фигуру Ландерс тугим корсетом, черные брюки с наколенниками обтягивали стройные ноги. Медно- русые волосы были перехвачены в хвост, чтобы не создавать леди помех.

— ОПЗМовцы за последние два года сдвинули линию фронта на три километра, — озвучил Адам последнее, что прочитал, — какой- то знаменитый прорыв был. Отличное место для вторжения, правда?

Алиса улыбнулась еще шире:

— В отсутствии страха наша сила, — проговорила она в ответ какую- то неизвестную лорду цитату, — нам здесь нечего бояться.

Полет продолжался. Самолет, невидимый для радаров, приближался к цели. Где- то вдалеке уже виднелись очертания огромного города, освещенные дневным светилом.

Отдел планирования предлагал ударить ночью, но тут Адаму пришлось пойти навстречу Ландерс: леди наотрез отказалась от бессонной ночи.

Зато теперь все было, как на ладони. На небе — ни облака. Солнце в зените. Идеальная видимость.

Внизу показались первые городские кварталы.

— Ты готова? — спросил лорд у своей возлюбленной, — рано или поздно они задумаются, что это за самолет не отображается ни на одном радаре.

— Я готова, — рассмеялась леди. В глазах её заблестел огонёк, от которого легионер неожиданно вздрогнул, — вокруг нас — барьер.

— Скорость на минимальную. Летим по периметру города.

Пилот ничего не отвечал на приказы. Человек за штурвалом словно был продолжением самого Адама.

Самолет начал забирать влево. Пейзаж внизу теперь едва- едва двигался. Они летели на высоте в несколько сотен метров, словно громовержцы, сидящие на облаке.

Девушка поднялась на ноги и подошла к двери. Тонкий палец коснулся сенсорной клавиши.

Теплый летний воздух ударил лорду в лицо. Целая смесь запахов коснулась обоняния: под ними раскинулся зеленый квартал, еще не тронутый войной. Аллеи преобладали перед широкими проспектами. Транспорта практически не было, как и людей: сказывалась близость линии фронта. В глаза бросились периметры воинских частей, танковые части.