Aeternitas

— Заходи к центру, — во рту у лорда пересохло, и он не сразу смог произнести нужные слова, — переходим к кульминации. Высадишь нас, затем возвращайся в лагерь за группой прикрытия, будьте готовы.

— Да, повелитель, — впервые ответил пилот.

Они вновь повернули. На этот раз — прямо в сердце Байшань. Высотки из стекла и бетона ждали гостей, едва различимые в мареве.

Алиса развела руки в стороны. Поток огня прекратился, но Адам уже видел: новые и новые очаги пожара возникают внизу в случайных местах. Огонь вспыхивал снова, снова, и каждая вспышка разом сжирала один- два городских квартала.

Десятки и десятки источников черного дыма раскинулись у их ног. Его клубы скрывали картину, затмевали всё вокруг. Прятали еще живых жителей города от взора тех, кто пришел за ними с небес.

Девушка нетерпеливо тряхнула головой. Дым не давал ей разглядеть почти ничего. Наконец, когда пелена сомкнулась окончательно, Алиса повернулась к де Мару:

— Пока на этом всё, — улыбнулась она, — дым их спас.

— Спас? — рассмеялся лорд. Внизу, сейчас, должно быть, творилось такое…

— От меня, — леди сорвала с волос резинку и выбросила её в проем двери.

В салон уже начал проникать едкий запах гари. Стихия добралась и сюда…

Алиса коснулась клавиши и закрыла проход.

Её пальцы, обжигающие, как лава, коснулись щеки Адама. Тот дернулся: девушка действительно была сейчас раскалена до предела.

Губы, такие же пылающие, соприкоснулись с его собственными.

— Как тебе? — прошептала на ухо лорду Ландерс.

— Ты все так же восхитительна, — ответил он, и в словах не было ни капли фальши. Де Мар освежил в памяти, за что же он полюбил Алису семь лет назад.

И их симфония играет до сих пор.

Леди ничего не сказала. Но само её лицо говорило красноречивее любых слов.

— Нужно снижаться, — сказал Адам пилоту, — тут ничего не увидим. Возьми.

Последнее он уже адресовал возлюбленной, протянув ей небольшой респиратор.

Девушка нахмурилась и взяла маску. Именно удушливый дым в прошлый раз помог Брайеру остановить её. Сейчас же такое не пройдет.

Самолет наклонился. Пелена черного дыма, озаренного пожаром, приближалась, и вот транспорт нырнул в неё. Мгла поглотила его, на какой- то миг за окнами воцарился полный мрак.

Но они снижались дальше, и вот уже легионеры оказались с другой стороны пелены.

Преисподняя.

Именно такой была первая ассоциация, посетившая лорда, стоило ему осмотреться по сторонам ниже завесы дыма, скрывшей безоблачное небо.

Солнце через этот смог казалось серебряной монетой, висящий в воздухе. День здесь стал ночью. Жуткий черный дым заслонял небеса, и в нем плясали отсветы колоссального пожара, который пожирал город.

Танец огней дополняли прожектора сотен машин, которые сплошными колоннами стояли на проспектах, стараясь продвинуться хотя бы на метр.

С такой высоты уже можно было различить бесконечные потоки людей, бегущих по улицам. Многие стремились найти убежище в метро, и входы на ближайшие станции были облеплены людьми, как мухами.

— Давай к крыше небоскреба. Любого, — обратился Адам к пилоту, и тот послушно начал заходить на посадку.

Новые и новые точки заходили наперерез легионерам. Взрывались направленные на них снаряды по краям невидимого барьера. И все же де Мар и Ландерс оставались невредимыми. Ничто не могло нанести им ущерб.

Самолет аккуратно снизился над площадкой на крыше одного из высотных зданий.

— Высота десять метров. Пять. Четыре. Три. Два. Метр, — докладывал пилот из кабины.

Пора. Адам улыбнулся и открыл дверь. Исчезла преграда, отделяющая безмятежную кабину самолета от города.

Лорд вставил в ухо микронаушник, надел маску респиратора и первый спрыгнул на бетонную крышу небоскреба.

Стерильный, химически очищенный воздух попал в легкие. Для дыхания приходилось прилагать усилия, но все же это было лучше, чем задыхаться в дыму.

Одаренный подал руку своей леди, помог шагнуть на твердую поверхность, и оба они рассмотрели застывшую перед глазами картину.

С вершины двухсотметрового здания центральный район был как на ладони. Где- то внизу бушевал чудовищный пожар, и даже здесь воздух казался горячим и дрожащим.

Возможно, над багровой мглой и царил безмятежный летний день, но здесь перед глазами были лишь сумерки.

Город мог похвастаться лишь семью небоскребами, что возвышались над остальными зданиями в четыре, а то и пять раз. Стеклянные стены многоэтажных исполинов отражали зарево, в котором погибало все живое.

Алиса оценила пейзаж. Маска сдвинулась на её лице: девушка улыбнулась.

Леди подняла руку. Взор карих глаз уперся в одну из высоток.

От фундамента до крыши ту разом объяло пламя. Адам видел, как лопаются и вылетают стекла, как огненная буря проносится по этажам, опустошает их. Как сама металлическая основа, не выдержав жара, деформируется и проседает.

Четвертькилометровая конструкция покосилась. Вздрогнула в ужасе, сдалась на милость Одаренной.

И начала оседать. Ярусы рушились один на другой, погребали под собой тех, кто еще оставался внутри. Небоскреб превратился в гигантский факел, и языки пламени жадно взметнулись к багровому небу.