Афанасий - герой республики

— А вот и я! — заявила Вика. — Там нормальная тропинка. И льда почти нет. Так что без проблем сможем подняться! А что тут у тебя? Ух ты, какая интересная пещера! Как думаешь, это естественная каверна или искусственно созданная?

Глава 29

— Подожди с подъемом. Я тут немножко ударился, пока падал. Так что по ступенькам или тропинке подняться временно не способен. А здесь у нас какой-то очень странный зал. Так что давай-ка на время выключи свет. Я в дальнем углу какое-то очень слабое свечение успел заметить.

— Так без света вообще ничего… — начала было Вика, но светлячок погасила. А я, напрягая зрение, и правда увидел где-то вдали слабое розовое свечение. Припоминая расположение стен, двинулся, прихрамывая и на ощупь обходя торчащие из пола камни, в нужную сторону. А Вика двигалась следом, вцепившись в мой пояс.

Подойдя чуть ближе, различил две тени, которые освещал тонкий розовый лучик, исходящий из какого-то пролома в стене. Аккуратно достав из-за пояса дагу, потихоньку приблизился к теням. И, подойдя почти вплотную, Шепнул Вике:

— Дай немного света, только не слишком сильно!

И в свете слегка разгоревшегося светлячка с удивлением обнаружил два скорчившихся комочка в одежде, которой нам все мозги прокомпостировали за эту пару дней.

— Стоп, вы что, Маша и Миша? — удивился я. — А мы как раз вас и ищем! А что вы здесь делаете? Мама там с ума и сама сходит, и половину города за собой тащит! Мы, вот, из самой столицы за Вами прибыли!

— Из самой Академии, — добавила Вика. — На как вы здесь больше двух десятков дней просидели? Тут же есть и пить нечего?

— Правда из Академии? — с надеждой спросила детским голосом девочка (видимо, Маша).

— Больше двух десятков дней? — оживился Миша. — А тут не чувствуется голода. И пить не хочется.

Хотя вода вон там по стене стекает. Наверное, это Луч так действует. Получается, мы больше десяти дней под его влиянием. Теперь нам точно хватит силы, чтобы поступить в Академию, правда?

— Конечно правда. Я и то смогла туда поступить, — уверенно заявила Вика. — Меня Камень Определения выбрал, определив во мне наличие Силы. А Вас тем более примут! Ну, а теперь пора домой. С нами обратно пойдем или вперед?

— Вперед нельзя, там нас кобольды не пропустят, — серьезно заявил Маша. Мы тоже поэтому дальше не пошли.

— Кобольды? — переспросил я. — А они точно там есть?

— Да, вон один из них в проходе сидит, спиной к нам, — ответила Маша. — Нам с ними не справиться. Вы осторожнее со светом, он увидеть может!

— Где? — удивился я, прижимаясь к стене и вглядываясь в темноту прохода.

В результате мне в глаза ударил узкий поток розового освещения. Правда, «вижу» не зрением (в смысле. Не глазами), а каким-то другим образом. Передо мной появился изогнутый проход, а в нем, спиной ко мне, что-то живое и даже человекоподобное. Вот только ноги как-то странно согнутые и руки намного длиннее, чем положено.

— Ну, что там видно? — зашептала мне в спину Вика.

— Не пойму. Но что-то живое. А вижу его не в обычном свете, а в каком-то другом излучении! Не пойму, что это такое. Но Чувств такое, что излучение теплое!

— Попытайся провести это излучение через «котел». Вдруг оно как-то взаимодействует с «даром»?

А что, это идея! Попытался сконцентрироваться на приятном теплом ощущении, а заодно направить его через дань-тянь. А почувствовав создаваемое тепло, направил его в ноющий локоть. И, о чудо! Боль быстро исчезла. А левая рука начала двигаться, как новая. Обрадовавшись, направил тепло еще и в колено. А потом, когда подвижность восстановилась, попытался лечить спину. Но добился только усиления жжения в поврежденных местах. Встряхнувшись, перехватил дагу обратным хватом и сделал шаг вперед, навстречу не то «кобольду», не то «цвергу», или еще какой-то нечисти.

Вроде бы, я двигался тихо, но эта тварь меня услышала, чуть приподнялась и начала поворачиваться. Сделав два быстрых скользящих шага. Я вонзил дагу твари в шею. На при этом успел заметить почти человеческое лицо, но с вытянутой челюстью, большими ушами, мелкими глазками и длинными, «котячими» усами. Как будто переходный экземпляр между человеком и крысой. При этом на теле сохранялись (в виде обрывков) остатки обычной человеческой одежды.

Тварь захрипела, из пасти пошла розовая пена, и кобольд рухнул на камни, пытаясь вцепиться мне в отворот тулупа. Царапая толстую кожу длинными и прочными когтями.

— Он готов, можете идти ко мне! — обернулся я к близнецам. — Честно гоаоря, меня буквально тянуло тепло, издаваемое загадочным розовым свечением. Даже не знаю, как детишки не дванулись вперед: видимо, тыгу уравновешивал страх.

— Там еще есть, — ответила Маша. — И они сильнее, они этого выгнали.