Афанасий - герой республики

Что именно сходится и что именно сейчас было, я спросить не успел: меня сбили торжествующие крики, доносящиеся из тоннеля. Оказывается, наши сопровождающие поймали сетью одного из рослых «последователей», или «слуг» Короля. Когда его рассмотрели поближе, выяснилось, что это один из бывших «сторожей», в задачу которых входила охрана закрытых штолен. Даже имя его вспомнили: Степан. Вот только на имя он не откликался. А спасло «ловцов» от увечий то, что Степан был совершенно безучастен, хотя и обладал, как выяснилось, огромной физической силой. И пропал он с поста всего около семидневки назад, так что физически почти не изменился: руки и ноги почти не удлинились (судя по сохранившейся одежде), да и морда удлинилась не сильно, хотя зубы уже заострились и челюсть немного вытянулась вперед. Но команды выполнял послушно, и мы всей толпой двинулись дальше.

Проходчики заявили, что рядом есть более близкий выход на поверхность, и повели нашу экспедицию другим маршрутом. И вскоре мы и правда, вышли на поверхность в новом месте. А затем всем отрядом отправились в корчму, пока местные отвели Степана в караулку стражников.

В корчме нас уже ждали. Это была абсолютно счастливая жена градоначальника, она же мать найденных близнецов. Которых она уже мысленно похоронила. И она опять начала приставать ко всем (и прежде всего, к Морде) со слезами и словами благодарности. А тот, не будь дураком, натравил ее на нас с Викой: Мол, вот вам истинные герои, их и благодарите! Правда, мешочек с монетами у градоначальника принял.

А настойчивая мамаша переключилась на нас. Пришлось заявить, что мы на службе и денег не принимаем. Но настойчивая Авдотья Фоминишна не отставала, пообещав, что обязательно напишет кузену и вытребует для нас достойную награду, и заставит мужа (которого кузен и поставил на такое хлебное место) сделать подарки, от которых мы не сможем отказаться. Эх, знать бы заранее, кто у нее "кузен"!

На том и порешили. Заявив, что устали и идем отдыхать.

Во время ужина уже я пристал к Морде, стараясь узнать, что такое он обнаружил в черепушке дохлой зверушки.

— А ты сам что, так и не понял, что мы обнаружили? — подозрительно спросил тот.

Пришлось честно признаться в собственной тупости. И тогда командир, вздохнув, начал объяснять.

Глава 30

Ну вот, смотри сам: оба случая начались в местах древних капищ. Радом обнаружились странные существа, считающиеся либо вымершими, либо редкими. А начинается все с того, что на месте будущего катаклизма появляется странный предмет. Теперь доходит?

Да что тут понимать? — встряла в разговор Вика. — Понятно, что происходит это не само собой. Кто-то очень грамотный разведывает такие места и с какой-то целью подбрасывает на нах вот этих «пиявок». А для транспортировки применяет вот это «масляные лампы». Потом пиявки проникают в мозги этим редким зверушкам, и или пробуждают в них, или генерируют «суперспособности». Вроде той, которая бывает у «одаренных».

— Значит, нужно найти того гада. Который это «лампы» подбрасывает и…

— И что? — иронично спросил меня Морда. — Но конечно, если ты сумеешь поймать того злодея (или, скорее, эту организацию), то получишь вместо простого солдатского креста полный «Железный крест с мечами». А то и с Дубовыми листьями. Который не только сам по себе дорогой, так еще и дает прибавку к табелю о рангах и хорошую пенсию после выхода в отставку… хотя тебе это сейчас не так уж важно. Но не совсем ясно, как этих гадов вычислить. Зато, становится ясно, что это не разрозненные случаи, а единая система. Возможно, они пока делают это не прицельно. И надеются попасть в «действующий» культ, с живыми жрецами, к которому это «пиявка» сможет «подключить» по-настоящему сильных «служителей»… А вот, что будет после этого, я даже боюсь себе представить. Особенно, если это произойдет не в лесу или в горах, а в густонаселенном районе…

Тут Морда замолчал, предоставив возможность каждому дофантазировать себе результаты.

— В общем, — закончил Морда, — нам нужно как можно быстрее добраться до Академии и доложить о полученных результатах. А там, надеюсь, и протекция Прасковьи Фоминишны сработает. Вы, хотя бы, выяснили, кого мамаша близнецов называет «кузеном»? Как, нет? Ну, вы даете! Целого Архиепископа Священной Конгрегации проморгали.

— Тогда понятно, почему нас в такой спешке сюда бросили. И почему именно нас, — Вика искоса посмотрела на меня. — Выйдет, ему вся слава. А на выйдет, есть на кого свалить и остальные грехи. — Значит, выезжаем уже завтра вечером?

— Да, я уже и места заказал. А в Екатеринбурге пересядем на Питерский. Через три дня будем на месте. А на завтра, перед обедом, Вам двоим придется идти на торжественный прием к городскому начальству. И не вздумайте там устроить скандал и отказаться от подарков, и испортить отношения с начальством! Особенно некоторых особо резвых это касается!

И он строго посмотрел в мою сторону. А потом в приказном порядке отправил всех спать.