Афанасий Никитин и Создатель механизмов

На экране возникла старинная фотография мужчины средних лет с темными волосами и короткой окладистой бородкой.

– Виктор Фэйт, – провозгласила Ирина. – Фотография с водительских прав почти двадцатилетней давности.

– И больше ничего?

– Пока ничего.

Афанасий внимательно всмотрелся в лицо мужчины, который, возможно, был его родным отцом. Он ожидал каких-то эмоций, воспоминаний, но ощущал лишь звенящую пустоту. Это лицо было ему не знакомо.

– Ищем дальше… Совпадений по имени больше нет.

– А по лицу? – предположил Афанасий.

– Поиск соответствий по лицу? – Ирина задумалась. – А что, может сработать. О женщине по имени Ангелика Фэйт вообще ничего не известно. Мы даже не знаем, как она выглядела.

Вскоре поиск снова остановился. Афанасий и Ирина увидели фотографию небольшой группы людей, сделанную где-то в заснеженных горах. Позади них возвышались белоснежные вершины, люди стояли в теплых куртках с меховыми воротниками и улыбались в объектив.

Среди них Афанасий без труда узнал Виктора Фэйта, но теперь тот был без бородки. Рядом с ним стояла невысокого роста женщина, она сдержанно улыбалась. Из-под ее мехового капюшона выбилась прядь длинных золотистых волос.

– Волосы как у тебя, – не преминула отметить Ирина. – Может, это она? Ангелика?

– Что тут написано? – спросил Афанасий.

– «Археологическая экспедиция, планета Менелай», – прочитала Ирина. – Тут перечень фамилий, но среди них нет Виктора Фэйта. Значит, он участвовал в экспедиции под вымышленным именем! Вот почему о нем нет никаких упоминаний. Твои родители, похоже, часто меняли имена.

– Возможно, – нахмурился Афанасий. – Как и этот тип!

Он указал на стоящего позади Фэйта старика в меховой парке. В списке имен того тоже не было, однако Афанасий прекрасно знал, как его зовут в настоящий момент.

– Это же Шлаг! – гневно произнес он. – Чокнутый профессор, что пытался извлечь из меня Бете-Негеноши!

– О, и правда, – только и смогла произнести Ирина. – Я не сразу его узнала. А ведь он мало изменился. Сколько же ему лет на самом деле?

– Выходит, профессор Шлаг знал моих настоящих родителей. Похоже, они вместе работали! О чем пишут в этой статье?

– Да ничего особенного, – просмотрела текст Ирина. – На Менелае обнаружили множество древних захоронений, ученые с Земли участвовали в раскопках. Судя по дате, статья написана восемнадцать лет назад.

– Меня тогда и на свете не было. Следователь говорил, что нашел упоминание имен моих родителей в связи с каким-то инцидентом на Менелае. Мы можем узнать, что это было за происшествие?

– Поискать информацию о происшествиях на Менелае восемнадцать лет назад? Можем, – Ирина застучала по кнопкам. – Странно, но я ничего не вижу. Совсем никаких данных…

Она взглянула на Афанасия.

– Ты говорил, что из архивов приюта и полицейского участка были украдены сведения. Похоже, они и в Сети подчистили все упоминания. Даже самые старые.

– А такое возможно?

– Конечно! Даже я смогла бы с этим справиться.

– Значит, снова тупик, – Афанасий задумался. – Хотя… Мы же узнали, что профессор Шлаг водил знакомство с моими родителями. Значит, он может что-то знать о них. Поговорить бы с ним.

– Тебе мало вашей прошлой встречи?

– В этот раз я буду осторожен, – улыбнулся Афанасий.

– Либо еще один вариант, – предложила вдруг Ирина. – Поговорить с представителями планеты Менелай, которые остановились сейчас в отеле «Морской бриз». Кто-то из ближайшего окружения короля может помнить те давние события.

– Я так и знал! – раздалось вдруг позади них. Ирина и Афанасий застыли, словно воришки, пойманные на месте преступления. – Вас на секунду оставить нельзя! Сразу либо похищение, либо взрыв, либо три чокнутых енота на люстре раскачиваются, – гневно продолжил дядя Кеша. Он подкрался так тихо, что юные исследователи даже не слышали его шагов.

– И много ты успел услышать?

– Я услышал все! Почему сразу не ввели меня в курс дела?

– Так еще и дела никакого нет, – робко заметил Афанасий. – Мы только сейчас нашли ниточку…

– Без меня никаких действий и ниточек, – жестко приказал Кеша. – К представителям Менелая не подходить, Гроссмейстера с Полиной не выслеживать. А Винтеров – и подавно!

– Давно же ты тут стоишь, – вздохнул Афанасий.

– Достаточно, чтобы уберечь вас от очередных глупостей, – кивнул Кеша. – Сначала нужно все тщательно обдумать, а уж потом действовать.

– Только моим родителям ничего не рассказывай, – попросила его Ирина. – Иначе меня с вами вообще больше никогда не отпустят.

– Ладно, – смилостивился дядя Афанасия. Он взглянул на настенные часы. – Пора нам уже в отель собираться. Заходить будем с разных входов и по отдельности, но потом обязательно встретимся в вестибюле, все понятно?

– Понятно, – тут же согласился Афанасий. – После показа?

– Разумеется, – сказал Кеша. – Не стоит срывать такое значимое мероприятие, чтобы никто ничего не заподозрил. И потом, я все же хочу посмотреть на девушек с подиума…

Он многозначительно улыбнулся. Афанасий закатил глаза и покачал головой.

– Ты неисправим, – сказал он.

– Надеюсь, удача нам улыбнется, – вздохнула Ирина.

Глава 16 Обмен любезностями