Афанасий Никитин и Создатель механизмов

Когда Афанасий и Ирина подошли к главному входу в отель «Морской бриз», огромное электронное табло на стене здания как раз показывало шесть часов вечера. Просторный вестибюль был заполнен людьми и инопланетянами. Откуда-то сверху из-под стеклянного купола раздавалась приятная музыка. Постояльцы гуляли по атриуму, посещали многочисленные маленькие магазинчики. В отель то и дело заселялись новые путешественники. Роботы-носильщики постоянно сновали вокруг с сумками и чемоданами на тележках.

Кеша уже вошел в отель через служебный вход, его ждала там подруга Татьяны Николаевны. Ирина как раз собиралась к нему присоединиться.

– Показы мод идут вот там, – она указала Афанасию на высокие двери какого-то зала. – А бар находится в той стороне, – махнула она в противоположном направлении. – К номерам постояльцев нас так просто не пропустят, но что-нибудь придумаем. Главное, что мы уже здесь.

Двери ближайшего лифта бесшумно разъехались в стороны. Из других кабин постояльцы выходили целыми группами, отсюда же появилось всего два человека. Ирина легонько пихнула Никитина в бок и указала на этих двоих.

– А вот и правитель Менелая, – шепотом произнесла она. – Король Темпо Рид Земпайя собственной персоной!

Афанасий увидел приземистого толстячка азиатской внешности с желтой кожей и абсолютно лысой головой, напоминающей баскетбольный мяч. Король Земпайя, ростом чуть выше полутора метров, важно вышагивал в шлепанцах на босу ногу, расшитых драгоценными камнями синего цвета. На нем было нечто вроде ночной рубашки до колен, поверх которой король натянул длинную ослепительно белую шубу с пышным воротником.

– И не жарко ему, – удивился Афанасий, который потел даже в шортах и футболке.

В мочках ушей короля болтались массивные серьги с камнями синего цвета, а на лысой макушке плотно сидел изящный серебристый обруч, усыпанный теми же камнями. Впереди короля быстро передвигался такой же низкорослый и толстенький желтолицый старичок в сандалиях и ночной рубашке. Он проворно расталкивал любых встречных с дороги своего правителя.

– Дорогу королю! – то и дело выкрикивал он. – Все прочь, грязные нечестивцы! Вы недостойны даже смотреть на его величие, а не то что попадаться ему на пути.

– А это еще кто? – поинтересовался Афанасий.

– Советник короля Сэнта Кроче, – ответила Ирина.

– Откуда тебе все это известно?

– Новости смотрю! У нас тут по всем телеканалам передали о визите высокопоставленной персоны. Ладно, теперь я пойду к служебному входу, – сообщила Плющ. – А ты оставайся на связи. Очень скоро я тебе позвоню.

С этими словами Ирина растворилась в толпе туристов и посетителей Недели высокой моды. А к королю бросился администратор отеля. Его лицо выражало самое искреннее радушие, но при его приближении советник издал такое рычание, что администратор испуганно остановился на полпути.

– Рад видеть вас, ваше величество! – выдохнул он.

– Это большая честь, – вальяжно кивнул король.

– Что вы, это честь для нас! Для нашего отеля!

– Так я об этом и говорю, – произнес король, оглядываясь по сторонам. – Так где тут показ мод?

Администратор тут же ринулся к ближайшей двери, показывая дорогу. Король и советник отправились за ним, Афанасий тоже решил присоединиться. Следуя за высокопоставленными персонами Менелая, он вошел в гигантский зал и огляделся вокруг, очарованный красотами отеля. Никитин видел прозрачные стены, на которых то и дело высвечивались голограммы, множество пальм, флаги разных планет, развевавшиеся на ветру. Конечно, это не отель на Симплеяде, но здесь тоже все выглядело довольно внушительно.

Мимо проходили люди в диковинных одеждах, явно представители разных домов моды. Некоторые вышагивали в таких нарядах, которые Афанасий ни за какие коврижки не согласился бы нацепить на себя. Костюмы отдельных личностей состояли из лоскутов кожи и кусков пластика, из металлических пластин и пружин, антенн и зонтов. Он как раз вытащил из кармана шорт видеофон, чтобы позвонить Лоре, но в этот момент она сама схватила его за руку. Парень даже не заметил ее приближения.

– А вот и ты! – воскликнула Лора. – Я уже начала волноваться.

– А я как раз собирался…

– Некогда болтать! – отрезала женщина. – Бегом за кулисы!

И она резво потащила его за собой. Они пересекли гигантский павильон, напичканный видеокамерами, где уже начали собираться зрители. Афанасий увидел высокую сцену и длинный подиум, уходящий вглубь зала. Отчего-то ему вдруг стало нехорошо. Он вспомнил, что никогда не любил шумные сборища. А тут еще придется оказаться в центре всеобщего внимания. Но Лора безжалостно тащила его дальше.

Вскоре они оказались за кулисами, где царил настоящий хаос. Стилисты самых разных рас ругались с костюмерами, звукорежиссеры с осветителями. Повсюду сновали полуголые модели, среди которых попадались не только представители Земли. Зазевавшись, Афанасий едва успел увернуться от темнокожей чешуйчатой девицы с четырьмя ногами и таким же количеством рук.