Афанасий Никитин. Повелитель ящериц

Его унесло под потолок, в опрокинутую чашу гигантского бассейна, затем с силой швырнуло к стене атриума. И он понесся вниз, влекомый мощным потоком. Мартина, Ирина и Борменталь кувыркались в воде где-то позади, пару раз Афанасию даже удалось их увидеть. Скатившись по округлой стене, вместе с бурлящей водой он устремился в подземный канал, который уходил глубоко под здание отеля.

В один миг вокруг стало темно, Афанасий снова попытался вынырнуть, и ему это удалось. Он не мог остановиться в несущемся потоке, но, по крайней мере, мог грести руками и ногами, чтобы держаться на поверхности воды.

Его несло в подземном коллекторе, швыряло о стены, поток несколько раз поворачивал, следуя по лабиринтам коммуникаций. Вскоре он почувствовал, что лишился кроссовок. Неприятно. Их подарил Кеша, и Афанасию они очень нравились.

Наконец его выбросило в гигантское подземное озеро. Поток бушующей воды стал заметно слабеть, вскоре течение стало таким, что мальчик смог подплыть к берегу и выбраться из озера на каменистый берег.

Стены подземелья слегка фосфоресцировали странным зеленоватым светом. Афанасий обессиленно рухнул на спину и начал жадно хватать ртом воздух. Но не время расслабляться! Мартина с диким визгом как раз вывалилась из трубы в озеро, ее понесло на середину водоема. Афанасий вернулся в воду и крикнул девушке, чтобы гребла к берегу. Когда он схватил ее за руку и потянул к себе, в озеро свалился и перепуганный дворецкий Борменталь. А за ним – Ирина с Сергеем Ивановичем.

Вскоре все пятеро лежали на плоском каменном берегу, мокрые и обессиленные, пытаясь отдышаться и хоть немного восстановить силы.

Когда глаза немного привыкли к странному зеленоватому свету, Афанасий огляделся по сторонам. Пещера, в которой они оказались, была очень большой. Противоположного берега озера Афанасий даже не видел.

Неподалеку от них возвышались старинные, грубо вытесанные из камня статуи, изображавшие ящериц. Потолок поддерживали мощные колонны, покрытые странными письменами и рисунками.

– Теперь я знаю, что чувствуют носки в стиральной машине, – слабым голосом произнесла Ирина.

Афанасий не сдержался и тихо хохотнул.

– Носки я тоже потерял, – признался он. – Как и пиджак.

Затем стащил через голову мокрую рубашку и отжал ее. После чего снова натянул на мокрое тело. Щеголять по подземелью голышом как-то не хотелось. Хватит и того, что он остался босиком. Но холода Афанасий не ощущал. Воздух в пещере был теплым и влажным, словно в тропическом лесу.

– Где мы? – спросила Мартина, отжимая мокрые волосы.

– Кажется, где-то под отелем, – ответил Афанасий.

– Все пропало! – жалобно заскулил дворецкий. – Нас смыли в канализацию! Здесь мы и сгинем!

– Нам повезло, что остались в живых в таком безумном водовороте, – буркнул Сергей Иванович, прижимая к груди шкатулку. – Значит, и тут не пропадем!

– Откуда ты знаешь, старикашка?! – воскликнул Борменталь. – Если бы не ваша безумная семейка, жили бы мы тихо и спокойно! Как я понял, этот белобрысый – твой внучок?

Сергей Иванович молча покосился на Афанасия. Никитин посмотрел на него в ответ.

– Может, скажете уже, что происходит? – спросил Афанасий. – Это с вами моя мама недавно говорила по видеофону?

Сергей Иванович лишь тяжело вздохнул.

– Я в жизни совершил немало ошибок, Афанасий. И натворил много не очень хороших дел. А еще мне всегда было плевать на родственников, ведь я вечно думал только о работе и деньгах. Но теперь, когда я добился всего, чего хотел… А годы уже берут свое… Я на многие вещи смотрю по-другому, – он принялся носком ботинка ковырять влажную почву. – Когда Анастасия сказала, что хочет взять мальчика из детдома, мне показалось, что моя дочь сошла с ума. Дети – это такая обуза! А тем более неродные. Усыновленные! Пойти на это могут только настоящие психи, так мне тогда казалось. Моя жена разделяла мое мнение, хоть мы в то время уже с ней почти не разговаривали. Она улетела в очередной межпланетный круиз, а я отправился на поиски редкого зверя… Мой космозоопарк тогда как раз только начинал свою работу. В итоге наши дети оказались предоставлены сами себе, но я не переживал, ведь они уже были взрослыми. И выросли неплохими людьми. Что даже странно. С такими-то родителями.

– Кеша и моя мама точно, – согласился Афанасий. – А вот о тете Марьяне я бы такого не сказал. Она неплохая женщина, но я так и не понял, как к ней относиться.

– Марьяна – это отдельный разговор, – кивнул Сергей Иванович. – Она вся в мать. Только путешествия и вечеринки на уме! Но Анастасия, похоже, неплохо тебя воспитала. Ты мне сразу понравился, еще когда спас меня на вокзале.

– Теперь я догадываюсь, почему мама не хотела сюда ехать. Она знала, что вы здесь будете.

– Анастасия, кажется, все еще не простила меня за то, что я был категорически против твоего усыновления. Но мы действительно недавно говорили по видеофону, и она общается со мной гораздо теплее, чем раньше. Я осознал все свои ошибки, и твоя мама это тоже поняла.

– Я случайно услышал конец разговора…