Афера

– Блестяще! – воскликнула Зола. – Спустя всего три месяца после начала работы фирма «Апшо, Паркер и Лейн» идет на дно. – Она отпила воды и оглядела бар. Все трое долго молчали, мысленно зализывая раны и обдумывая дальнейшие действия. Наконец Зола произнесла: – Браться за дело о врачебной халатности было глупостью. Мы понятия не имели, что с ним делать, и действительно его запороли. Это и для нас катастрофа, а подумайте о Рамоне и его бывшей жене! Из-за нас они ничего не получат.

– Они сидели на этом деле как наседки два года, Зола! – напомнил Марк, а Тодд добавил:

– Мы можем толочь эту воду в ступе до бесконечности, и это ни к чему не приведет. Нам нужно сосредоточиться на завтрашнем дне.

Последовала еще одна долгая пауза в разговоре. Потом Тодд сходил к стойке, взял две кружки пива, вернулся с ними за стол и сказал:

– Вот что я подумал. Когда Кромли подаст на нас в суд за некомпетентность, в деле будут фигурировать Марк Апшо, Тодд Лейн и Зола Паркер. Три несуществующих человека. Как он узнает наши настоящие имена?

– А мы не допускаем, что сообразительная маленькая Хэдли уже знает наши настоящие имена? – вставила Зола.

– Конечно, не знает, – заверил Марк.

– А Моссберг?

– Понятия не имеет.

– Значит, нам придется либо прятаться, либо бежать, – заключила Зола.

– Мы уже прячемся, – заметил Тодд. – Но нас найдут. Если Рамон сумел подобраться к нам так близко, то профессиональные сыщики уж точно нас выследят. Наш адрес значится на тысячах визиток, которыми мы разбрасывались направо и налево.

– Все это будет происходить не быстро, – возразил Марк. – С месяц уйдет у Кромли на то, чтобы возбудить дело. И мы узна́ем, когда он это сделает, потому что будем следить за списками дел, назначенных к слушанию. Потом он поймет, что судится с людьми, которых не существует, и это застопорит его на еще более длительный срок. А Ассоциация адвокатов будет гоняться за собственным хвостом, стараясь найти трех адвокатов-фантомов.

– Полагаю, нам теперь нужно держаться подальше от уголовных судов, – заметил Тодд.

– О да. Это время осталось позади. Больше никакой охоты на бедных и угнетенных.

– А как быть с текущими делами? Не можем же мы просто бросить этих людей? – сказала Зола.

– Именно так мы и поступим, – ответил Марк. – Мы не в состоянии завершить их дела, поскольку не можем больше появляться в суде. Повторяю, это все в прошлом. Начиная с этой минуты, не принимайте никаких телефонных звонков от клиентов и лучше вообще ни от кого. Будем пользоваться припасенными мобильниками для связи друг с другом и игнорировать все прочие звонки.

– Я уже и так ношу с собой два телефона. Теперь будет еще третий? – поинтересовалась Зола.

– Да, и мы должны отслеживать их все, чтобы знать, кто нас ищет, – ответил Марк.

– Моя деятельность в качестве больничной стервятницы тоже закончилась? – Зола сумела даже изобразить улыбку.

– Боюсь, что да.

– Тем более что она не была слишком успешной, – съязвил Тодд.

– Спасибо. Я ненавидела ее всей душой.

Подошел управляющий и сказал:

– Эй, Тодд, сегодня вечером – твоя смена. У нас не хватает людей. Ты нужен уже сейчас.

– Буду через секунду, – отозвался Тодд и жестом попросил оставить их. Когда управляющий ушел, он осведомился: – Ну, банда, что дальше?

– Мы будем судиться со Свифт-банком, – выпалил Марк.

– И еще глубже закапывать себя в землю, – подхватила Зола, и это не было вопросом.

Моргана Нэш из «НауЭссист» прислала Марку имейл следующего содержания:

Дорогой Марк, я только что получила уведомление от школы Фогги-Боттом о том, что Вас занесли в список подлежащих исключению. Я позвонила туда, и мне сообщили, что Вы ни разу в этом семестре не появлялись на занятиях. Это большая неприятность. Пожалуйста, свяжитесь со мной немедленно.

Ваше последнее поступление от 13 января, 2014 г. – $32 000, ваш общий долг с учетом процентов – $266 000.

Позднее тем же вечером, выпив еще несколько кружек пива, Марк ответил: