Аферист Его Высочества

– Я сказал, что, возможно, Его Императорское Высочество великий князь Михаил Николаевич сам изволит посетить ваш дом с целью приобретения одной из картин вашей коллекции, – с легкой улыбкой произнес Всеволод Аркадьевич. – В частности, Тициана. Ведь вы, насколько я понял, собираетесь оставить в семье только одну картину этого великого мастера?

– Ну… да.

– А какую? – быстро спросил Сева.

– Скорее всего «Ассунту», – ответил Андрей Федорович. – Она очень нравится моей жене.

– Значит, портрет Карла Пятого вы можете продать?

Лихачев недоверчиво посмотрел на гостя:

– Но с какой стати председатель Государственного Совета приедет ко мне?

– Я уже сказал: торговать Тициана, – мягко улыбнулся Долгоруков.

– Я все равно не понимаю…

– Да все очень просто. О Научно-промышленной выставке в Екатеринбурге вы, конечно, слышали?

– Слышал, – ответил Лихачев.

– И знаете, что Его Высочество избран почетным президентом выставки и приедет на ее открытие?

– Предположим.

– Так вот, – продолжил Долгоруков. – В планы великого князя Михаила Николаевича входит посещение нашего города. Скорее всего это произойдет на обратном пути с выставки. По крайней мере, в городе уже вовсю начата подготовка к визиту Его Высочества.

– Но с какой стати великий князь будет меня посещать? – посмотрел на собеседника собиратель древностей.

– Чтобы осмотреть ваши коллекции, – ответил Долгоруков. – Но главным образом для того, чтобы приобрести у вас «Карла Пятого».

– Но как…

– Видите ли, – мягко промолвил Сева. – Я немного знаком с Ее Высочеством великой княгиней Ольгой Федоровной, супругой великого князя, – легко соврал он. – Несколько лет назад, когда я еще проживал в столицах, меня представила ей одна моя родственница, баронесса Буксвилль, фрейлина Ее Высочества. О, это замечательная женщина! – восхищенно произнес Всеволод Аркадьевич и в подтверждение своих слов закатил глаза под лоб. – Я, конечно, имею в виду великую княгиню Ольгу Федоровну. Она святая. Просто святая подвижница. И очень любит великого князя. А он… Он просто в ней души не чает. Знаете, – Долгоруков доверительно посмотрел на собирателя древностей, – я, конечно, бывал влюблен, и не раз, но никогда не видел, чтобы люди, не вчера обвенчавшиеся, сохраняли при долгом совместном проживании столь трепетные и нежные чувства друг к другу.

– Такое случается… – не совсем уверенно протянул собиратель ценностей.

– Так вот, – пресек Всеволод Аркадьевич попытку Лихачева вставить в его тираду несколько словечек. – Великая княгиня является страстной поклонницей Тициана. Не далее как полтора года назад, как мне сообщила моя знакомая фрейлина, Ее Высочество приобрела небольшой портрет папы Юлия Второго кисти Тициана за сто пятьдесят тысяч, хотя стоил он много меньше. Так ей хотелось иметь у себя еще одного Тициана. А ваш «Карл Пятый» вполне потянет на сто восемьдесят тысяч, кои необходимы вам для приобретения особняка Александрова…

Лихачев призадумался. И вспомнил, что кто-то ему уже говорил про эту страсть к Тициану великой княгини.

А что? Это выход. Продать одного Тициана, купить дом под музей и заняться его подготовкой. Ведь наверняка придется кое-что перестраивать, реконструировать, приобретать необходимое музейное оборудование и инвентарь. На это может уйти не один год. В конце концов, всегда следует чем-либо поступаться для достижения главной цели…

– И что я должен сделать, чтобы великий князь Михаил Николаевич по приезде в Казань изволил прийти ко мне и приобрести Тициана? – посмотрел на Севу Андрей Федорович.

– Я думаю, написать ему письмо. А поскольку Его Высочество – человек военный и привык к четкому и ясному изложению мыслей, – Долгоруков невольно глянул на «Мадонну с Младенцем», глядящую на Севу с немым укором и печалью, и отвел от нее взор, – вам надлежит без обиняков и прямым текстом изложить ему свое предложение о продаже картины.

– Вы совершенно правы! – решил все для себя Андрей Федорович. – Я именно так и сделаю. Благодарю вас…

Что ж, часть задуманного плана была исполнена. Можно было откланяться и уходить.

– А я признателен вам за наставления. Я тоже именно так и сделаю, как вы мне посоветовали, – произнес Долгоруков. – А теперь, – Всеволод Аркадьевич слегка склонил голову, – разрешите откланяться. Я и так занял у вас слишком много времени.

– Это время я провел с пользой, – ответил Андрей Федорович и доброжелательно посмотрел на Севу. – Если возникнут какие-либо вопросы – милости прошу.

– Не премину, – снова склонил голову Долгоруков. – И буду надеяться на ответный визит. Я живу в собственном доме на Старогоршечной.

Сева кинул быстрый взгляд на «Мадонну с Младенцем». Последний по-прежнему смотрел в сторону, а Непорочная Дева глядела на Долгорукова с неизбывной укоризной.

– Непременно-с, – ответил Лихачев. И, проводив гостя, сел за письмо. Начиналось оно так: