Аферист на пенсии

Он на минуту задумался:

— Так… вы обыскали квартиру?

— Да. Ничего путного.

— Значит, нам здесь больше делать нечего… Есть у меня пара идей, но тут, я думаю, я сам справлюсь.

— Да?

— Да. Чем больше народу — тем сложнее поймать того, кто спугнул взломщика.

Он обратился к браткам:

— Не забудьте выключить свет и запереть дверь… Любому должно быть ясно, что в квартире никого нет.

* * *

Сидя на сиденье джипа Бороды, Ерш в задумчивости смотрел на исчезающую вдали машину бандитов.

Он заметил, что Борода никуда не торопится — едет не спеша, слегка насвистывая и постукивая пальцами по ручке переключения скоростей. Когда автомобиль Макса окончательно исчез в темноте, Борода развернулся и поехал обратно.

— Елки, куда мы едем? — Валера беспокойно крутился на заднем сиденье.

— Мы возвращаемся, — ответил Борода.

— А зачем?

— А вот смотри… Вчера ночью, если верить этим обкуренным идиотам — я имею в виду Мишу с Витей — кто-то, очень похожий на солистку, уже после Шитмана попытался проникнуть в здание покойницкой… Ее спугнул очнувшийся Витек… Заметьте: квартиру покойного Эдика тоже кто-то пытался обыскать — скорее всего, прошлой ночью, потому что до этого Эдик ночевал у себя дома. Как я уже говорил, есть все признаки, что сделать это не удалось — его спугнули… Нетрудно предположить, что взломщик вернется. Я думаю, имеет смысл переночевать там. Вторая засада за ночь — хоть сейчас-то должно повезти…

Не доезжая до квартиры фотографа метров двести, Борода загнал джип в кусты, заглушил мотор и выключил фары.

— Пошли… Только тихо.

Через пустыри, заваленные строительным мусором, они двинулись к дому фотографа.

С кладбища дул прохладный ветерок. Неясные тени скользили среди деревьев… Борода, непостижимым образом не наступая в темноте ни на один хрустящий сучок, быстро шагал вперед. По сторонам он не смотрел… А вот Ершу было как-то не по себе: наверное, сдавали нервы. На подходе к дому ему стали чудиться какие-то шорохи, чуть слышные шаги за спиной… Постоянно хотелось обернуться…

В доме фотографа свет нигде не горел; казавшееся огромным полуразрушенное здание выглядело как-то неприветливо. Зашли в парадную, по грязной лестнице поднялись на второй этаж. Борода, не зажигая фонарика, какой-то железкой почти мгновенно открыл дверной замок и, пропустив журналистов вперед, закрыл дверь изнутри.

— Тихо… — прошептал Борода.

Ерш опять почувствовал неприятный запах.

— Чего так воняет?

Борода зажег фонарик и указал на высокие резиновые сапоги, стоявшие у входа. Ерш подошел поближе: точно… Кроме этого, на сапогах были заметны следы кирпичной крошки.

— Куда он в них вляпался?

Борода махнул рукой:

— Потом… Сейчас — будем ждать.

Он присел в углу, включил ноутбук и углубился в чтение почты солистки. Ерш взглянул на экран. К письмам были прикреплены фотографии каких-то девушек, но все они были одетыми, и внимание Ерша с них соскальзывало; он стал осматриваться вокруг.

В квартире было как-то совсем уж неуютно. В темноте угадывались очертания мебели и стен, которые минут сорок назад Ерш видел при свете, но сейчас все выглядело совсем по-другому… Он толкнул в бок Валеру:

— Слышь, а куда они Эдика дели?

Валера задумался:

— Ты знаешь, я вроде слышал… Короче, Макс с Андреем все спорили, звонить ментам или нет… Так ничего и не решили. В конце концов Макс сказал браткам, чтобы трупы запихнули пока в холодильник — там в подвале морозильные камеры, остались от овощебазы. Вроде, еще работают.

— Угу, понятно.

Валера с подозрением вглядывался в темноту.

— Кстати… Ты слышал — не закопанные покойники любят ошиваться среди живых?.. Я помню, бабка одна рассказывала, как ее дед пошел как-то в магазин в соседней деревне — и не вернулся. А потом стал приходить к ней… по ночам. Появляется в углу, в темноте, молчит… В общем, его только весной нашли, в овраге.

— А что случилось?

— Да зарезал кто-то. Труп валялся без присмотра.

— Да… хорошая история. — Ерш невольно прижался спиной к стене. — Главное, к месту.

Борода тем временем закончил чтение, захлопнул компьютер и неподвижно замер в углу. В комнате стало совсем мрачно… Темнота действовала все более угнетающе. Луну затянуло тучами; на улице поднялся ветер; старый дом начал слегка поскрипывать. На крыше раздалось негромкое постукивание — то ли ходит кто, то ли старое железо бьется о кирпичи…

Ветер все усиливался. Тревожно шумели листья, ветки деревьев били в уцелевшие стекла, словно кто-то пытался войти в комнату из темноты ночи… Хотя вроде бы ничего и не происходило, нервы напрягались все больше и больше…

И тут со стороны коридора послышался неясный шум. Призрачное, чуть заметное свечение появилось сначала на уровне пола, потом поднялось чуть выше… смутная тень двигалась прямо на них. Ерш затаил дыхание…

Борода резко поднялся и включил свет. В руке его появился ствол.

— Добрый вечер, Ирина. — Борода щелкнул предохранителем.

Перед ними, живая и невредимая, стояла солистка «Распутной жизни».

Часть III. Разгадка и погоня

11. Вот как все было