Аферы века

По распоряжению начальника сыскной службы А. А. Кирпичникова все члены сыскной полиции в ночь на 13 ноября произвели тщательные обходы столичных гаражей и опросы их владельцев. По горячим следам, правда несколько остывшим из-за задержки звонка Живатовского в полицию, быстро найти преступников не удалось. Хотя сразу же было установлено, что идеологом такого крупного и хитроумного шантажа должен быть опытный, а следовательно, уже известный полиции аферист, например такой, как бывший камергер Стояновский, который недавно появился в столице после очередного ареста. Было налажено постоянное наблюдение как за домом, где он жил, так и за гостиницей «Европейская», куда он часто заглядывал, проворачивая свои делишки.

Этот ловкий аферист, почувствовав за собой слежку, чуть не ускользнул от правосудия. Стояновского все же удалось арестовать у входа в его дом. В сыскной полиции, спасая свою шкуру, он без какого-либо принуждения рассказал историю шантажа, всячески показывая при этом свою полную незаинтересованность в результатах этой операции. Стояновский сразу назвал основных исполнителей шантажа. Ими были барон Гамилькор Евгеньевич Шлиппен фон Вигенсгоф, он же граф Пален, дворянин Зампфиров, он же барон Врангель, дворянин А. С. Стародубцев.

Что побудило совсем не бедных представителей светского общества пойти на преступление?

Барон Шлиппен появился в столице весной 1916 года, когда в связи с немецким наступлением в Прибалтике усилился в Петрограде наплыв жителей этого края. Он сразу же попал в среду бездельничавшей столичной молодежи, кутившей по-прежнему, как и в мирные времена, несмотря на переживаемые страной экономические трудности. Умение подать себя, светские манеры и приятная внешность, сочетавшиеся с наглым аферизмом, сделали Шлиппена, придумавшего себе имя граф Пален, кумиром наиболее развращенной части столичной молодежи.

Дворяне Зампфиров и Стародубцев являлись ближайшими помощниками-сподвижниками барона Шлиппена в проводимых им аферных операциях. Они были в чем-то очень похожи. Оба с детства — баловни судьбы, которые в молодые годы стали прожигателями жизни.

Зампфиров, так же как и Шлиппен, весной 1916 года приехал в Петроград из Прибалтийского края. Настоящая его фамилия — барон Врангель, которую он с начала боевых действий в Прибалтике сменил на Зампфирова.

Стародубцев, в отличие от Шлиппена и Зампфирова, являлся коренным петербуржцем и всю свою жизнь прожил со своей матерью А. Ф. Стародубцевой, которая была статс-дамой, т. е. состояла в свите императрицы. Она души не чаяла в своем сыне и, помимо хорошего образования, невольно передала ему светское чванство и неуемное желание широко пожить.

Шлиппен, Зампфиров и Стародубцев, сходясь в неуемном остром желании покутить и с размахом пожить, составляли одну «теплую» компанию. Правда, барон Шлиппен благодаря своему более решительному характеру и большей наглости был как бы старшим.

К этой компании, несмотря на далеко не молодой возраст, тесно примыкал бывший камергер, ставший аферистом, Стояновский, который, так же как и его компаньоны, вечно искал возможность достать деньги на те же кутежи, правда, без затрат труда и чужими руками. Он был кем-то вроде идейного руководителя этой компании. Благодаря его большому опыту по проведению различного рода махинаций молодые люди добывали деньги, платя за это проценты бывшему камергеру.

Непосредственным поводом для проведения операции по шантажу Живатовского явился случай, который произошел во время кутежа компании в так называемом «секретном кабинете» гостиницы «Европейская». Компания развлекалась здесь вместе с одной очень красивой и модной кафешантанной артисткой. Каким-то образом тема беседы незаметно перешла на очень красивое и дорогое бриллиантовое колье, которое, на зависть многих женщин, носила одна известная своими многочисленными драгоценностями светская дама. Неожиданно артистка, приняв соблазнительную позу, игриво заявила: «Мой поцелуй стоит колье».

Молодые люди, разгоряченные вином и присутствием соблазнительной красавицы, в ответ на это капризное желание с жаром заявили (они ведь выдавали себя за богачей), что поцелуй они обязательно завоюют, приобретя такое же колье и поднеся его столь прелестной девушке.