Аферы века

В газетах начала XX века приводился случай, когда Церетели в одном из южных городов сумел получить деньги по подложному чеку даже в воскресный день, когда все банки закрыты. Почувствовав, что у него на хвосте сидят агенты сыска и каждая минута промедления может оказаться роковой, аферист решил рискнуть — попробовать получить 150 тысяч рублей из банка в воскресенье, и начал об этом ходатайствовать. Благодаря авторитету имени князя Андроникова и связям в администрации города банк открыли, с «глубоким почтением» выдали эту значительную сумму, и наш герой был таков.

В сыскных отделениях столицы и других городов считали, что одной из немаловажных причин безнаказанной деятельности Церетели являлось его умение заводить связи в кругах высокопоставленных лиц. С этим трудно не согласиться. Существенную роль в успехах Церетели играли также его большая смелость и крайнее бесстыдство. Благодаря этим качествам он, как сообщали провинциальные газеты, провел исключительно ловкую аферу, которая достойна быть занесенной в криминальную летопись России. Князь, имея большой текущий счет в одном из банков города, приказал помощникам подготовить подложный чек на солидную сумму со своей поддельной подписью. По этому чеку запрашиваемая сумма была беспрепятственно получена одним из членов шайки.

Деньги князь взял и спустя некоторое время лично явился в тот же банк, где, «обнаружив» снятие денег со своего счета, учинил большой скандал. Стремясь сохранить репутацию банка, администрация стала уговаривать Церетели не разглашать историю. Церетели согласился на это только после того, как ему были полностью «возвращены» деньги. Таким образом, банк дело замял, а аферист отхватил солидный куш.

«Князь Туманов» (Церетели). «Одесские новости» от 17 января 1915 года.

В начале августа 1914 года в Одессе появился представительный господин в кавказском костюме, предъявивший для прописки паспортную книжку, выданную в Петрограде на имя прапорщика кавказской милиции в отставке князя Николая Михайловича Туманова. Так начал жизнь в этом городе по подложному документу Михаил Церетели.

Прибыв в город, он прежде всего занял дорогую квартиру на Пушкинской улице, заплатив за нее, не торгуясь, за год вперед. Но квартира чем-то ему не понравилась, и он, не смущаясь потерей денег, переехал на другую. За эту квартиру, как и за первую, он заплатил вперед за год и также оставил ее.

Наконец его выбор остановился на даче адвоката Н. И. Доманского — шикарном особняке, расположенном в респектабельной части Одессы, на берегу Черного моря, неподалеку от Ланжерона.

Князь зажил широко, не стесняясь на виду у всех сорить большими деньгами. Арендованный особняк был обставлен с восточной роскошью, что обошлось не менее чем в 20 тысяч рублей. Около особняка Церетели за свой счет выстроил конюшни, сараи и другие подсобные помещения. Не торгуясь, он приобрел дорогих лошадей, и его выезды вызывали всеобщее внимание и восхищение.

Князь был весьма популярен в одесском обществе благодаря умению ладить с нужными людьми и рассказам о его крупных связях в Петрограде с перечислением имен весьма влиятельных лиц.

В Одессе ходили слухи (очевидно, не без подачи самого Церетели), что состояние князя оценивается в миллионы и что у него имеется крупная земельная собственность на Кавказе. Многие из влиятельных одесситов кичились знакомством с таким богатым, обаятельным и всесторонне образованным человеком, который мог свободно изъясняться на нескольких европейских языках.

Немного познакомившись с жизнью города, князь стал посещать скачки, где обычно собирались владельцы «призовых» конюшен и «золотая» одесская молодежь. Князя представили президенту скакового общества — одному из самых богатых и влиятельных владельцев скаковых лошадей; князь вскоре стал своим человеком и здесь. Он регулярно играл на скачках и, как правило, не проигрывал.

Газеты судачили о том, что ежедневная жизнь князя с учетом всех расходов обходилась ему в 200–300 рублей, не считая огромных трат на званые обеды, которые были поистине лукулловыми[2].

Вся Одесса говорила (а в этом городе слухи распространялись особенно быстро), что князь, посещая игорные клубы, ставил на кон по 1000 рублей. Причем, проиграв 7–8 тысяч рублей за вечер, он, широко улыбаясь, бодро уходил из клуба, а на следующий день снова приходил сюда и опять, как правило, проигрывал. Поэтому завсегдатаи клуба и восхищались своим кумиром, а одесские газеты в разделе «События» помещали статьи, посвященные личной жизни восточного богача. Рассказывали, что он, не раздумывая, приобрел соболью шубу за 6 тысяч рублей, ножны его шашки, изготовленные из серебра, были усыпаны драгоценными камнями.