Основание Цитадели, имеющее форму кольца, имеет диаметр в десять километров, а каждый из пяти "лепестков", в длину достигает двадцати пяти километров, а в ширину - лишь пяти. В центре кольца основания, носящего название - Президиум, возвышается километровая башня, являющаяся резиденцией членов верховного органа управления межрасового галактического сообщества. В то время как на всей остальной станции приемлемый уровень гравитации поддерживается за счет центробежной силы, в Башне Президиума используются поля искусственной гравитации...
...
- Это возмутительно, - хмуро глядя на немолодого турианца, одетого в серую военную форму слегка устаревшего фасона, произнесла синекожая представительница расы азари, одетая в бело-фиолетовый облегающий наряд (ее можно было бы принять за посла человеческой расы, если бы не цвет кожи, наличие коротких щупалец вместо волос на голове и общее ощущение чуждости, создающееся при поверхностном взгляде).
- Абсолютно согласен, - поддержал коллегу саларианец, одетый в желто-белый комбинезон (самыми яркими отличительными чертами этого разумного, как и всей его расы, были большие глаза, пара маленьких рожек на голове и худощавое телосложение).
- Что именно вас возмущает, коллеги? - невозмутимо уточнил представитель Турианской Иерархии, удобнее устраиваясь в глубоком кресле.
Трое разумных, от решений которых зависели судьбы миллиардов и миллиардов граждан (как считала общественность) расположились вокруг круглого стола в удобных для их рас сидениях, установленных в комнате отдыха рядом с Залом Совета. Не многие задумывались о том, что пусть каждый из троицы правителей Пространства Цитадели и обременен властью, но на деле, за каждым их словом стоят многочасовые обсуждения советников, аналитиков, просто богатых и влиятельных сородичей, которые по-настоящему руководили всеми сферами жизни межрассового сообщества из-за красивых ширм.
- Не прикидывайтесь идиотом, Балис, - раздраженно потерла виски женоподобная разумная, на деле являющаяся гермафродитом, которому для зачатия ребенка нужен не генетический материал, а информация снимаемая с нервной системы партнера. - Совет Матриархов шесть часов подряд насиловал мне мозги, то поодиночке, то все вместе и у меня совершенно нет желания продолжать эти игры.
- Оставьте подробности вашей интимной жизни при себе, Нириса, - попросил генерал наземных войск Иерархии, ушедший в отставку ради своей нынешней должности. - Мне же завидно.
- Да-да, - закивал агент разведки саларианцев, официально находящийся в отставке, но на деле - продолжающий регулярно отчитываться прежнему начальству. - В следующий раз, запишите этот процесс на камеру и продавайте по платной подписке: уверен, подобное порно возымеет огромный успех.
- Идиоты, - закатив глаза к потолку, азари шумно выдохнула, затем улыбнулась уголками губ и констатировала: - Зато - свои идиоты. Ну так, Балис, что там удалось узнать о новичках вашей разведке? Пожалуй, тот момент, где мы громко спорим о том, что Иерархия нарушила протоколы дипломатического контакта, можно опустить.
- Я уже состряпал запись, из фрагментов других наших собраний, - признался шпион, парой нажатий кнопок отправляя коллегам копии. - Новые ВИ отлично симулируют поведение разумных, если дать им достаточно информации для анализа.
- Кто это вообще смотрит? - изобразил недоумение турианец.
- Аналитики, - словно ругательство произнесла Нириса. - Спасибо, Морген.
- Весьма признателен, - кивнул Балис. - Возвращаясь к новичкам: мы узнали одновременно и много, и практически ничего.
- Как это понимать? - приподняла брови азари.
- Осмелюсь предположить, что офицеру, который вел первые переговоры, слили массу "мусорной" информации, которую наши соотечественники называют "культурными ценностями", - самодовольно заявил саларианец, ставя локти на подлокотники и соединяя кончики указательных пальцев перед грудью. - Никаких сведений о флоте, количестве планет, используемых видах вооружения...
- Именно, - подтвердил Балис, после чего нажал несколько сенсорных кнопок на своем наручном коммуникаторе, отправляя коллегам пакеты данных. - Скажу по секрету: у командования флота Иерархии даже появились идеи о том, чтобы спровоцировать батарианцев на нападение, дабы увидеть то, на что способны новички в военном плане. Сейчас прорабатывается сценарий пиратского налета... Только вот без информации о планетах МКМ, все это - не более чем сотрясание воздуха.
- А это не слишком... опасно? - гермафродит изобразила руками неопределенный жест. - Большинство батарианцев - те еще отбросы, но и у Гегемонии есть свой флот, в котором достаточно современных военных кораблей. Да многим расам, входящим в состав Пространства Цитадели, хватит даже тех бочек с двигателями и пушками, на которых летают пираты.