Разведывательно-поисковые действия вели небольшими подвижными группами, обычно отделением из 7-10 человек. Группа передвигалась на нескольких БТР, БМП и «Уралах» вдоль известных караванных маршрутов. Действуя автономно в течение 5–6 суток и рассчитывая при столкновении, в основном, только на собственные силы, на броню и грузовики, брали крупнокалиберные пулеметы и АТС-17. Группы спецназа направлялись для проверки разведданных, для захвата оружия и пленных, обнаружения стоянок, караванов, складов и банд, устанавливали разведывательно-сигнальную аппаратуру и минировали тропы, в том числе и специальными средствами — комплектами радиоуправления взрывом ПД-530, неконтактными взрывными устройствами «Охота» и другими. Ведя поиск в районе восточнее Суруби в ноябре 1986 года, группа майора Г. Быкова из 154-го ооспн в одном трехдневном рейде истребила 15 душманов и выявила три склада, взяв трофеи.
Хорошо вооруженные и подготовленные спецназовцы привлекались и к участию в общевойсковых операциях, где использовались не только для спецмероприятий, но и в качестве обычных подразделений, бравших крепости и селения и зачищавших местность. Однако и при этом им отводилась особая роль.
Ми-8МТ идет на высадку разведгруппы над пустыней Регистан. Прижимаясь к земле для скрытности, машина идет над самыми барханами, почти задевая колесами собственную тень. Полет на бреющем на скорости 150–180 км/ч, запрещенный всеми инструкциями, требовал ювелирного пилотажа, глазомера и реакции.
После нескольких ложных посадок, отвлекавших возможных наблюдателей противника, Ми-8МТ зависает для десантирования группы. Место высадки обычно выбиралось неподалеку от подножия гор, где десант скрывался от вероятной погони.
Высадка спецназовской группы у пакистанской границы при подготовке Хостинской операции. Район Ализай-Парачинар, лето 1986 г.
Досмотровая группа возвращается к вертолету после проверки стойбища кочевников. На досмотр, даже вблизи, брали с собой рацию — сообщить о ходе контроля и, при необходимости, вызвать подмогу или потребовать эвакуацию. Навстречу разведчикам стелется песок, взметаемый винтом продолжающих работать двигателей вертолета. Их не глушили, чтобы не тратить лишних минут на запуск при уходе или «подскоке» на помощь.
Кандагарский спецназ после удачного выхода. В пустыне был забит караван с сырьем для наркотиков, в котором взяли 1700 кг «товара» и пленных. Выход обошелся без потерь со своей стороны. Июнь 1987 года.
Остановив огнем караван, спецназ блокировал его в низине рядом с границей и вызвал боевые Ми-24. На месте ударом с воздуха были уничтожены машины с боеприпасами. Провинция Кандагар, 12 февраля 1988 года.
БТР-80 бронегруппы 173-й ооспн готовятся к выходу. Зима 1988 года.
Спецназ взял пленных. Многие афганцы не имели документов, а кочевники зачастую и не знали о них. Доставив на базу, их передавали местной госбезопасности, решавшей судьбу подозрительных лиц. У двоих здоровяков, внушавших опасения, связаны руки.