Афганский караван. Земля, где едят и воюют

Убедившись, что из кувшина и вправду непрестанно льется вода, молодой человек сердечно поблагодарил старика и поспешно вернулся к ведьме. Не успел он отдать ей кувшин, как она схватила пленника за руку:

– А теперь поторопись! Ведь ты знаешь, что твоя судьба – найти кошелек, где всегда водятся золотые монеты, сколько их оттуда ни вынимай.

Задание показалось бедолаге вполне осмысленным, и он немедленно пустился в путь. На сей раз ему пришлось обходить страну за страной. Он всюду спрашивал о кошельке, но получал противоречивые ответы.

Наконец, совершив чуть ли не кругосветное путешествие, он вновь набрел на того самого мудрого старца. Сев рядом с ним, юноша описал свои странствия и объяснил, что ищет.

– Жизнь моя нужна для того, – добавил он, – чтобы верой и правдой служить этой старой женщине и добыть для нее кошелек.

– Ты ничего не помнишь о том времени, когда искал кувшин? – спросил мудрец.

Но юноша не уразумел, о чем он спрашивает.

– Твои слова непонятны мне, отец, – ответил он.

Тогда мудрец запустил руку в свой мешок и вынул кошелек.

– Вот неистощимый кошелек, который ты хочешь найти, – промолвил он. – Отнеси его своей госпоже. Но знай: может наступить такой день, когда нечто заставит тебя вести себя по-другому.

На мгновение – не больше – юношу посетила смутная мысль, что в словах старика содержится что-то важное. Мысль мелькнула и пропала. Скорее из вежливости, чем по какой-либо другой причине, он сказал:

– Благодарю тебя за кошелек. Прошу тебя, дай мне мудрый совет.

– Я дам тебе больше чем совет, – проговорил старец и, достав крохотный матерчатый мешочек, протянул страннику. – Помни: если ты бросишь порошок, который сюда насыпан, в огонь, тот, кто сидит у огня, погибнет навеки.

Юноша поблагодарил его еще раз и положил мешочек в карман. Торопясь к ведьме с волшебным кошельком, он вскоре позабыл о мешочке.

– Хорошо! – прокаркала ведьма, когда проверила кошелек, одну за другой вытаскивая из него монеты. – А теперь поспеши! Найди мне девушку по имени Хикма. Она живет в такой-то и такой-то земле, и она очень красива. Как только разыщешь, приведи ее ко мне, она должна стать такой же моей собственностью, как ты. Это судьба ее.

Юноша, конечно, счел приказ вполне разумным и тут же отправился его выполнять. Придя в далекую страну, где жила Хикма, и отыскав ее дом, он был очарован ее красотой. Но хоть он и влюбился в нее, ведьмино колдовство по-прежнему мощно на него действовало, и он, схватив девушку, потащил ее к своей госпоже.

Добравшись до жилища ведьмы, они увидели, что оно наполнено золотыми монетами, которые она, сидя у очага, исступленно вытаскивала из волшебного кошелька.

– Госпожа моя! – сказал ей юноша. – Вот я привел к тебе девушку Хикму, чтобы она, как я, стала твоей собственностью.

Но Хикма, которая пошла с ним по доброй воле, потому что он ей понравился, но еще не была околдована ведьмой, воскликнула:

– Спаси меня, о добрый юноша, ведь я люблю тебя!

Едва он услышал эти слова, как воспоминания обо всем, что с ним было, потоком хлынули в его голову. Он развязал мешочек, который дал ему мудрец, а ведьма между тем уже начала колдовать, чтобы подчинить девушку своей воле. Но он успел бросить порошок в очаг, подле которого она сидела.

Миг – и старуха исчезла.

Юноша и Хикма поженились и счастливо жили до глубокой старости во дворце, который построили на те деньги, что ведьма извлекла из волшебного кошелька.

И они никогда, благодаря волшебному кувшину, не испытывали недостатка в свежей воде.

Своенравная царевна

Один афганский царь считал все, чему его учили, и все, во что он верил, абсолютной истиной. Он был во многих отношениях человеком справедливым – только очень ограниченным.

Однажды он сказал своим трем дочерям:

– Все, чем я владею, ваше или будет ваше. Благодаря мне вы обрели жизнь. Моя воля определяет ваше будущее, и, следовательно, моя воля определяет вашу судьбу.

Две девушки из трех, проявляя дочернее послушание и вполне соглашаясь со словами отца, не стали ему перечить.

Третья, однако, сказала:

– Отец! Хотя мое положение требует от меня покорности закону и обычаю, я не могу поверить, что мою судьбу всегда должны определять твои мнения или мнения кого бы то ни было еще.

– Ну, это мы посмотрим! – грозно промолвил царь.

Он велел запереть девушку в крохотной каморке, и она протомилась там год. Тем временем царь и две его послушные дочери свободно тратили ту долю богатства, что предназначалась третьей.

Царь на протяжении года много раз говорил себе:

– Девчонка брошена в тюрьму; это не ее воля, а моя. Всякому разумному человеку это доказывает, что моя воля, а не ее, определяет ее судьбу.

Жители страны, узнав об участи царевны, говорили друг другу:

– Должно быть, она сказала или сделала что-то очень дурное, иначе властитель, от которого мы видим только добро, не стал бы так обращаться со своей плотью и кровью.

Имеет ли царь право поступать подобным образом – такой вопрос им в голову не приходил.