Афганский полет

     - Ну, афганские летчики, в целом, неплохо подготовлены.  Они  уже  завершили обучение  на  курсах  русского  языка  и  достаточно  хорошо  разбираются в нашей технике, -  генерал  немного  замялся  и  отвел  в  сторону глаза. Он, пожалуй, и сам не слишком верил в то, что  говорил.  - И потом твой большой опыт подготовки...

     - Ладно, а кого бортинженером ко  мне  назначите?  -  нетерпеливо  перебил Лахов. - Сашу Зайцева?

     - К-ха, - Шаталин кашлянул и почему-то густо  покраснел.  -  Тут,  Володя, понимаешь ли, какая ситуация... Короче говоря, бортинженера  в  этом полете  не  будет.  Третьим  с  вами  полетит  врач  из  Института  медико-биологических проблем.

     -  Ага,  еще  один  пассажир,  -  шумно  выдохнув,  с   сарказмом  констатировал Лахов. - Владимир Александрович, тебе не кажется, что мы  постепенно, но верно превращаемся в  обычных  космических  извозчиков?  Свози в космос этого, привези того... Чаевые-то хоть брать можно?

     -  Не  дерзи,  Володя,  -  лицо  начальника   Центра   болезненно  искривилось. - Сколько  лет  мы  с  тобой  знакомы?  Двадцать  три?  С  шестьдесят пятого, да? Вспомни, я когда-нибудь наших ребят подставлял?  Но ты же должен понимать: здесь уже замешана политика.  Афганца  нужно  вывести в космос в этом  году.  Наверху,  в  Политбюро  и  ЦК  партии,  считают, что эта акция должна поднять престиж правительства Наджибуллы  перед уходом наших войск из Афганистана. Ну, а врачам полет мы обещали  давно, еще лет пять назад.

     - Вот и готовили бы сразу две экспедиции, -  проворчал  Лахов.  ­­- ­Одну с афганцем, другую - с врачом...

     - А деньги где взять? - осведомился генерал и недовольно фыркнул.  - Ты же знаешь, как нам урезают финансы в последние  годы.  Вот  мы  и  решили вместо двух экспедиций запустить одну.  Лететь  должен  опытный  космонавт, а с ним - врач и афганец.

     - Спасибо  за  утонченный  комплимент,  -  с  язвинкой  в  голосе  произнес Лахов. - Они, значит, будут кататься,  а  я  -  крутись,  как  белка в колесе...

     - Ну, на то ты и космонавт - спасатель, должен работать за двоих,  - жестко  отрубил  Шаталин.  Ему  начинало  надоедать  препирательство  полковника. - Так ты как решил, летишь?

     - А куда  ж  я  денусь?  -  Лахов  сокрушенно  вздохнул  и  хитро  улыбнулся. - Летать же хочется...