Афина. Голос войны

- Нам нужно его освоить, - возразила она. - Хоть как-то. Это наше преимущество перед кригерами, а у нас их всего два. Технологии и голос.

Тэйратон внимательно на нее посмотрел.

- Ты даже не рассматриваешь вариант прямого столкновения, - обронил он. - Почему?

- Афина писала, что может записывать какие-то события. Афина, у тебя же есть запись моего спарринга с кригершей?

«Афина подтверждает».

- Афина, передай запись Тэйратону. Сам посмотришь.

Они оба замерли, пока данные передавались. Спустя минуту Тэйратон скомандовал Афине показать ему воспоминание и погрузился в просмотр. Ника отошла, вернувшись к непонятным инструкциям — Афина продолжала твердить, что стоит еще пару раз воспользоваться голосом.

- Афина, объясни, - раздраженно сказала Ника. - Я не понимаю.

«Афина поясняет: пользовательница Ника должна в полной мере освоить весь спектр ощущений от своей силы, чтобы иметь возможность наносить ущерб горловыми звуками. Также Нике не хватает опыта в прицеливании голосом — из-за этого пользовательница может нанести вред себе».

Ника встряхнула головой и, вторя за Тэйратоном, собрала себе ряд целей.

- Ладно, - буркнула она, приступая.

Тэйратон впечатлился. В воспоминаниях Ники кригерша оказалась слишком быстрой — а еще в конце спарринга он не увидел на ее лице ни малейшего напряжения или хотя бы капельки пота. Она игралась с Никой, не выкладываясь и не относясь к происходящему сколько-нибудь серьезно — и не получив при этом ни одного удара.

Тэйратон взглянул на сосредоточенную Нику, активно тренирующую прицеливание. Когда она завершила, разнеся последний камень, он подошел ближе.

- Я понял, - мрачно сказал он. - Расскажи о кригерах подробнее.

Ника нервно дернула плечом.

- Вся информация, что мы накопили, есть в Афине. Тебе она должна быть доступна — я думаю, система изложит тебе ее более внятно, чем я. Я боюсь, что просто перейду на оскорбления, - Ника взглядом выискивала следующих жертв для тренировки.

- Я спрошу. Потом можем покидать камни в воздух, чтобы потренироваться на движущихся целях.

- Хорошая идея, - Ника шагнула в нетерпении, стремясь завершить диалог.

Разговор о кригерах вызывал слишком много эмоций, разобраться в которых не получалось — привычная ярость перемежалась со страхом, тревогами, невнятными и неприятными предчувствиями. В Эрзо Ника старалась по возможности не вспоминать о них, сосредоточившись на каждодневных задачах, и у нее это неплохо выходило.

Тэйратон неодобрительно нахмурился. Уход от разговора казался ему наивностью — по его опыту, замалчивание проблем приносило только еще большие проблемы. Пообещав себе попытаться еще раз, за ужином, он вернулся к расспросам Афины.

Спустя полчаса Афина Ники наконец-то удовлетворилась и вывела инструкции для незаметного разрушения. Злая к тому моменту Ника лишь пренебрежительно фыркнула и нетерпеливо пробежалась взглядом по строчкам.

- А как ты настраиваешь свет, чтобы твой текст было видно? - неожиданно даже для себя спросила она.

«Афина поясняет: Афина создает такой цвет текста, чтобы он контрастировал с поверхностью, на которую смотрит пользовательница Ника».

Ника ощутила очередной укол горечи по потерянному — Древние и их технологии оказались даже продвинутее, чем ей мечталось в детстве. Выдохнув и вернув фокус, Ника сосредоточилась.

Она издавала звуки, похожие на распевку, с плотно сомкнутыми губами, при этом активно представляя, как рушится камень рядом. Ничего не происходило.

- Афина, я ошибаюсь? В чем? - раздосадованно спросила Ника.

«Афина проанализировала действия пользовательницы — похоже, Нике трудно направлять силу. Афина рекомендует сделать перерыв и поесть».

Ника зло выдохнула и направилась к погасшему костру, гулко топая. Уже на месте обнаружила, что запас дров иссяк, и принялась обдирать кустарники неподалеку. Тэйратон присоединился к ней спустя какое-то время.

- Это сложнее, чем я думал, - признал он. - У тебя вышло?

- Я не понимаю, как, - Ника с силой обломила сухие, тонкие ветки. - Действую по инструкциям, и не выходит.

Тэйратон кивнул.

- Я промахиваюсь в половине случаев. Может, чуть меньше.

Ника промолчала. В молчании они развели костер и приготовили скудный ужин, и раздражение Ники от еды ничуть не утихло — вяленое мясо с постной кашей не прибавило ей настроения.

- Завтра идем на охоту, - тоном, не терпящим возражений, сказала она. - Да, может, ничего и никого не найдем...

- Ника. Нам необходимо взять столько, сколько мы сможем, за эти пару дней, - жестко произнес Тэйратон. - Я понимаю, что ты устала и раздражена, но охота в степи — мероприятие долгое.

- В лесу я тоже на неделю уходила, - буркнула Ника.

- Мы рискуем начать и провалить два дела, - завершил свою мысль Тэйратон. - Надо сосредоточиться на чем-то одном. Тогда у нас появится шанс на успех.

Его слова имели смысл. Его слова ужасно раздражали своим содержанием. Промычав нечто, отдаленно напоминающее согласие, Ника потратила еще два часа, пытаясь поймать ощущения своей силы, и рухнула спать в полном разочаровании.