Афина. Голос войны

- Привет, - он тоже чувствовал неловкость и торопливо протянул ей сапоги. - Вот. Усиленные голенища, я изменил свойства подошвы, чтобы стала гибкой и крепкой, стельки, как и обещал, с золотым шитьем.

Он улыбнулся ей, и Ника покраснела.

- Я не знаю, что чувствую, - выпалила она. - Я даже не знаю, как это, испытывать к кому-то симпатию... Я буду думать долго.

Таврион вздохнул и запустил пятерню в волосы.

- Я так и думал, - сказал он, выдыхая. - Думай.

По-прежнему красная Ника кивнула, отведя глаза.

- Выглядят хорошо, - она неловко попыталась перевести тему. - Я примерю.

Таврион молча протянул ей сапоги, Ника приняла их, поставила рядом и приступила к расшнуровке своих, путаясь в пальцах и шнурках. Секунды текли ужасающе медленно, Ника нервничала, Таврион продолжал молчать.

Наконец-то ей удалось, и она с облегчением влезла в обновку. Перекатилась с пятки на носок, прошлась по комнате взад-вперед и признала:

- Гораздо удобнее. Я не жаловалась на предыдущие, они казались мне отличными, но, по сравнению с этими — небо и земля.

Таврион торжествующе улыбнулся.

- Конечно! Мастер делал. К тому же, если все обернется совсем плохо, могу заделаться сапожником. От клиентов отбоя не будет.

Ника улыбнулась и подняла на него взгляд. «Точно. Если подумать, я всегда отмечала, что он красив. Интересно, это уже симпатия или еще нет?» Она ушла в свои мысли, и Таврион хмыкнул.

- Иди уже. Не теряй время, у нас его мало.

Ника, встрепенувшись, кивнула и взялась за дверную ручку.

- До встречи, Таврион. И спасибо за сапоги, - она вышла и прикрыла за собой дверь.

«Как вообще обычно ухаживают за женщинами?» — мучительно подумал Таврион, за последние пару недель сломав себе голову об этот вопрос. — «Нет, не так. Как ухаживать за Никой?.. в следующий раз презентую ей новую модель арбалета. И еду. Должно сработать».

Чуть обнадеженный этим решением, он растянулся в постели и уснул.

Глава 7

Тэйратон терпеливо ждал. Ника Влахос опаздывала, и он морщился, ощущая запахи рыбы, чужого пота и похмелья. Где-то гудел кабак, и капитан судна в глубине души надеялся, что какой-нибудь самонадеянный глупец наберется наглости для попытки ограбления — за последние дни Тэйратон накопил много ярости.

Ника появилась словно из ниоткуда, и он едва удержал себя от инстинктивного удара.

- Опасно так подкрадываться, - спокойно произнес он. - И нехорошо опаздывать.

- У меня были дела, - также спокойно произнесла Ника, рассматривая его. - Я не подкрадывалась. Просто тихо хожу.

Тэйратон изучал ее невозмутимое выражение. «Злит намеренно? Так хорошо владеет лицом?» — раздраженно подумал он.

- Пойдем, - отрывисто бросил он. - Тут недалеко.

Ника пошла за ним следом — под ногами негромко скрипел деревянный настил, до носа долетали неприятные запахи, и она с тоской вспоминала предыдущие комнаты.

- Тебе важно не выделяться, - услышала она. - Цвет кожи, цвет волос — в тебе слишком видно чужачку. Говор, опять же.

- Из меня бесполезно пытаться сделать эрзовчанку, - парировала Ника. - Не потяну, нет времени работать с акцентом. Проще тоже быть беженкой — это правда, ее невозможно опровергнуть.

Тэйратон пожал плечами.

- В Эрзо не любят чужаков.

- Это я уже успела заметить, - Ника криво усмехнулась.

- Они никому не донесли, - Тэйратон свернул направо, в узкий и плохо пахнущий переулок. - Постыдились.

- Наверное, это хорошо. Не хотелось бы привлекать внимание Фархет, - Ника глубоко вдохнула, прежде чем следовать за ним, и задержала дыхание, шагая в зловоние.

Тэйратон замолчал и ускорился, желая поскорее пройти неприятную часть пути. «Надеюсь, я живу не здесь», — подумала Ника, рассматривая темные, криво построенные деревянные дома вокруг. Пятиэтажные, в основном, с хаотичными пристройками, иногда растущие прямо из стен на уровне третьего-четвертого этажа. Весь этот квартал производил очень печальное впечатление. Наконец Ника смогла вдохнуть — узкий переулок остался позади.

- Здесь живут самые отбросы общества, - пояснил Тэйратон, задержавшись. - Неподалеку есть более приличный квартал.

- Для просто бедняков? - Ника чуть улыбнулась.

- Угадала, - он криво усмехнулся. - Кажется, нам туда.

Он пошел дальше, и Ника двинулась за ним, стараясь не задумываться, что именно так противно хлюпает под ногами.

- Я навел справки, - Тэйратон говорил, не оборачиваясь, из-за чего Нике приходилось изо всех сил напрягать слух. - Твои соотечественники сбились в группу, сняли несколько помещений на всех, берутся за тяжелые работы. С ними несколько женщин и детей.

Ника поморщилась. Дети станут ограничивающим фактором, их придется защищать. Слишком удобная мишень для шантажа.

- Детей можно спрятать, - словно услышав ее мысли, проговорил Тэйратон. - За городом.

- На равнинах трудно выжить даже взрослым, если нет навыков, - возразила Ника.

- Да, если только ты не знаешь несколько убежищ Кораки.

Ника подозрительно прищурилась и промолчала.

- Не доверяешь. Правильно делаешь, - он еще понизил голос, отчего Нике пришлось приблизиться, чтобы его расслышать. - Я пока не буду задавать вопросов. О твоих способностях, о том, что слышал на корабле.