Афина. Голос войны

- Ну, можешь морду набить, ежели полегчает так, - Борей, недолго думая, наклонился. - Только давай быстрее, времени нет обиды старые ворошить, дел невпроворот.

Ника не отказалась и коротко, но сильно ударила Борея в челюсть. Великан отшатнулся, недоверчиво потрогал челюсть и расхохотался.

- Теперь вижу, зря не пускал! Откуда силенок-то столько? Кожа да кости, - радостно возвестил он, и Ника прикрыла глаза.

- Ты неисправим.

- Что есть, то есть. Еще мамка упрямцем кликала, - кивнул Борей. - Но времени правда нет, жизнь тут тяжелая, работать надо. Иногда думаю — а зачем убегали? Что тут нищета, что там.

- Я умоюсь, поем и выйду. Пятнадцать минут, - возвестила Ника, и, не дожидаясь ответа, закрыла дверь.

Вернувшись за стол, она запустила поиск, увидела множество оживленных точек вокруг и вздохнула.

- Афина, - едва слышно выдохнула она. - Напиши Кассандре сообщение. Кассандра, на какие должности и сколько людей нам нужно? Я нашла беженцев.

«Афина отправила сообщение».

Ника глубоко вдохнула. Пятнадцать минут, чтобы принять решение — что говорить, что утаивать. Врать она не собиралась, слишком много геморроя помнить однажды сказанную ложь, но и все рассказывать не могла.

Досадливо рыкнув, она дошла до шкафа — кое-как собранный из досок, он одиноко стоял на кухне. Над ним обнаружились прибитые полочки с глиняными горшкам, и Ника поочередно заглянула в каждый из них. К счастью, в одном обнаружилась мука грубого помола, в еще одном хранилась крупа, в шкафу в неприметном мешочке нашлась соль.

«Ну, с голода не умру», — чуть повеселев, подумала Ника. — «А что-нибудь посущественнее смогу найти на рынке».

Подумала и нахмурилась — количество ее денег точно станет поводом для пересудов небольшой группы беженцев. Вряд ли они могли себе позволить покупку готовой еды на рынке.

Ника вздохнула. Она опять поторопилась, уйдя из гостиницы раньше, чем сочинила приемлемую легенду и продумала мелочи, вроде этой. Правда, тогда она не знала про Борея — обаятельный для всех, кроме самой Ники, умеющий выглядеть и действовать авторитетно, самоуверенный до крайности.

Впрочем, ошибку с Никой он признал — хотя, она не доверяла его словам. Размышляя, Ника механически готовила завтрак, разжигая явно самодельную печь и дочищивая песком обнаруженную здесь же посуду. Споткнувшись об отсутствие воды, Ника, успокоив нервы дыханием, шагнула наружу с ведром наперевес.

- Ника! - Борей, оказывается, ее ждал. - О, за водой пошла? Давай я покажу, тут колодец есть чистый.

Ника с каменным лицом проследовала за его высоченной фигурой — он мог сравниться ростом с некоторыми кригерами-учениками. Потертая одежда, чистая, но много раз чиненная, хвост на затылке, ладони в грубых мозолях.

- Нас тут немного, - рассказывал он, кивая знакомых паралийцам. - Всего четыре дома, шестнадцать человек. Кто-то на кривую дорожку свернул, повесили вон недавно совсем, пару дней назад. Кто-то еще держится. Слухи ходят, кто-то даже в Кораки вступил..

- А кто? - Ника заинтересовалась, но спросила максимально скучным тоном.

- Охотник бывший, - сумрачно проговорил Борей. - Ты его знаешь, Кир.

- А чего так? - Ника припомнила тихого паренька младше ее.

- Дурной, - мрачно изрек Борей, явно показывая, что дальше распространяться не намерен. - Колодец вот.

Ника выглянула из-за его спины. «Колодцем» Борей обозвал питьевой фонтан, похоже, единственный в этом квартале. Она подошла и подставила ведро под струю.

- Рассказывай, - услышала она требовательное и прикрыла глаза.

- Сбежала торговым судном, как и все, я думаю, - начала она. - Нас четверо всего было, мой брат, Таврион Эборос и Кассандра Вассиликос.

- Аристократы, - пренебрежительно кинул Борей. - Сбежали.

- Вы тоже сбежали, - резонно возразила Ника, ощущая уже даже не злость, а разочарование.

- Так мы не аристократы, - невпопад ответил Борей.

- А почему аристократы не могут сбежать? - Ника подняла ведерко и повернулась к Борею.

- Вы должны были остаться! - уверенно возгласил тот, выпятив вперед подбородок. Ника слишком хорошо помнила это выражение лица — именно с ним он многословно и чрезвычайно убежденно рассказывал, что аристократке не место среди охотников. Еще же и женщина, совсем никуда не годится!

Ника оставила его реплику без ответа, молча обогнув его фигуру и направившись домой. «Это будет гораздо сложнее, чем я думала». Солнце уже начинало припекать, и Ника чуть замедлила шаг — она заметила, что местные ходят удивительно неспешно, несмотря на пекло, и экспериментируя, обнаружила, что так правда легче в жару.

- Ты не согласна? - Борей вернулся к теме. - Есть что возразить?

- Есть. Но не буду. Это бессмысленно, ты не умеешь слышать чужие доводы, - спокойно сказала Ника.

- Я все отлично слышу!

- Вот прямо как сейчас. Именно об этом я и говорю. Мне завтракать надо, - Ника взялась за ручку. - Потом.

Она шагнула внутрь временного пристанища, выдохнула с облегчением и на всякий случай задвинула запор. Хлипкий, вряд ли он бы выстоял, если бы Борей действительно начал ломиться со всей дури, но стало спокойнее.