Афина. Голос войны

Ника поставила ведро и с удивлением обнаружила, что царила прохлада. Недоверчиво дотронулась до обмазанных изнутри побелкой стен, действительно оказавшимися холодными, и выдохнула с облегчением. «Интересно, какого тут летом», — подумала она, зачерпнув воды для каши и поставив на разогретую печь.

Ника механически готовила еду, размышляя. Борей не изменился, и задача «завербуй беженцев» обрастала сложностями. Зло мешая кашу, Ника мрачно оценивала открывающиеся перспективы больших проблем — она слишком хорошо помнила, как ее встретили охотники по милости Борея.

Ника анализировала случившееся долго, и пришла к выводу, что она оказалась бессильна противостоять авторитету. Борей не считался лидером, но был на хорошем счету — во многом как раз за счет непробиваемой уверенности, которую транслировал. Именно тогда Ника обнаружила, что люди обычно руководствуются в своих выводах не логикой, как она делала сама, а эмоциями, и считывают в общении нечто, недоступное ей.

От воспоминаний бросало в злость. От утреннего «извиняй» хотелось пойти и вломить еще раз, уже без предупреждений и договоренностей. Но самое главное — Ника растерялась. Она ушла из гостиницы, чтобы не участвовать в интригах, и попала в ситуацию, когда без них не обойтись.

«Проклятие какое-то», — она без аппетита ковырялась в голой каше. Очень хотелось пойти и купить чего вкуснее, но беженцы... — «Вот влипла. И что делать?»

Глава 8

- Доброго дня, любезный, - мягко проговорила Кассандра, глядя на секретаря торговой гильдии. - Не подскажете, где мы можем зарегистрировать новое ателье?

Таврион еще не проснулся, и помощи от него не было никакой. Кассандра злилась, но умело скрывала чувства под безупречной светской маской и рассеянной улыбкой.

- Доброго дня, светлая госпожа, - служащий растерялся. Он видел перед собой аристократку, но белые волосы?.. светлая кожа? - Конечно, светлая госпожа, я вас провожу.

Вбитый с детства алгоритм подчинения авторитетам сработал, и Кассандра выдохнула. Служащий, растерянно оглядывая, тем не менее послушно вел троицу за собой. Бледная, как смерть, Аглая шагала в самом конце, иногда затравленно осматриваясь.

- Вам сюда, - служащий раскрыл перед ними деревянную дверь с табличкой и поклонился. - Доброго дня, светлые господа.

Кассандра шагнула внутрь и осмотрелась. Несколько небольших ковров на полу, выложенном мрамором, большие глиняные горшки с цветами, и большой деревянный стол, покрытый лаком, посередине. За столом сидел высокий мужчина в годах, укутанный в светлые одежды, в свою очередь внимательно рассматривающий вошедшую троицу.

- Светлая госпожа, - он первым прервал молчание. - По какому вопросу?

- Как к вам обращаться? - Кассандра смотрела на уверенную осанку, слышала хорошо поставленный голос, видела прямой ясный взгляд без подобострастия.

- Алри Никобатон, - он поднялся со стула и отвесил легкий церемонный поклон. - Значит, слухи не врали, вы действительно хотите открыть свое дело.

- Кассандра Вассиликос. Чрезвычайно польщена, что мы уже удостоились внимания местной знати, и про нас ходят и собираются слухи, - она тонко улыбнулась и отвесила цеременный поклон — женскую версию в Эрзо, отличающуюся от паралийской.

В Эрзо женщины склоняли голову влево, мужчины — вправо. В Паралии согнутую правую руку заводили за спину, здесь же руки складывались впереди, на бедра тыльной стороной вверх, в знак того, что в руках не держат оружия или злых намерений. «Какая ложь», — подумала Кассандра, продолжая держать на губах рассеянную полуулыбку.

Алри приподнял бровь и усмехнулся.

- Прошу, садитесь. Ваши спутники могут расположиться на диванах.

- Таврион Эборос, - вовремя проснулся он, повторил поклон за Кассандрой — благо, догадался склонить голову вправо! — и прошествовал на диван.

Аглая поклонилась последней, скороговоркой пролепетала приветствие и метнулась на диван, застыв на нем изваянием. Бледность ее только усилилась, губы казались совершенно бескровными, взгляд стеклянным.

- Итак, - поощрил Алри. - Какое у вас... предложение?

- Предлагаю дать этой милой женщине открыть собственное ателье, - Кассандра протянула бумаги. - Финансирование мы берем на себя, счет в банке уже открыт.

- Это мне известно, - Алри чуть улыбнулся и мельком проглядел бумаги. - Ателье для аристократии, значит. У нас уже есть одно.

- Как человек деловой, - Таврион вмешался, чуть подавшись вперед. - Вы, конечно, знаете, что конкуренция улучшает качество произведенных товаров, уменьшая цены при этом. У вас же пока монополия.

Алри посмотрел на бумаги еще раз, внимательнее. Таврион выдохнул — хороший знак.

- Эскизы, которые вы приложили, весьма любопытны, - наконец признал он. - План развития хорош, вы даже уже нашли помещение.

- Мы заключили предварительный договор, - Таврион довольно улыбнулся. - Он там же.

- Вижу, - Алри посмотрел посмотрел на троицу. - Членский взнос в гильдию — пятьдесят золотых.

Кассандра молча выложила звякнувший мешочек на стол. Алри приподнял его и кивнул — увесистый.